第六章 分岔路(第2/5页)
一阵不适感刺痛了他的双肩,他才突然省悟过来。从一棵枯死的柏树上萌芽的黑色荆棘,正张牙舞爪地扑向附近的树木。当然了,他见过这种荆棘,起先出现在荆棘王沉睡的山谷里,接着在御林中肆虐。然后它们又来到了这里。
这意味着荆棘王来了吗?还是说这些荆棘已经开始扩散到四面八方了?
埃斯帕颤抖起来,接着头晕目眩,几乎掉下树去。他拼死抱住树枝,气喘如牛,眼前金星乱舞。他这几天只是装作服药的样子,现在还债的时候到了。
他必须抓住芬德。这狗娘养的哪去了?
耳边传来窸窸窣窣的声音,他忽然明白了那是什么。
在他凝神细思之前,视野里就出现了动静。他屏息静气,等待它露出真身:一头母鹿。他努力稳住颤抖的手,搭弓瞄准,一箭射穿了它的脖颈。它落荒而逃,而他叹息一声,爬下树去。现在他只好再追踪它一阵子了。
“我有个新计划,”三人烘烤鹿肉时,他告诉薇娜和易霍克,薇娜的状况比今天早些时候更糟了,而且她显然食不下咽,“不过看在这事对我们都很重要的分上,我希望你们俩也能帮忙考虑一下。”
“什么计划?”薇娜问道。
“莉希娅跟我们头一回见面的时候提过。她说她听说芬德去见了沙恩林修女。”
“嗯,”薇娜说,“我记得。”
“还有我们俘虏的那个家伙——他说芬德就是在那儿弄到龙蛇的。据说她就是怪物之母,我想这么一来就说得通了。”
“你觉得芬德会回到那边去?”薇娜问。
“也许会。也许不会。我想说的不是这个。如果他的龙蛇是从修女那儿弄来的,那解毒药没准也是。”
“噢。”薇娜说着,抬起头。
“哈。”易霍克说。
“没错。你们俩都明白,我们是追不上龙蛇了。没等追上我们就已经死了。它比我们快了好几天的路程,是啊,它在陆上是走得比较慢,可我见过它爬动的模样,跟马不相上下。而且假使它又下了河……”
“所以你打算去找怪物之母,请求她给你解药去解她的孩子的毒?”
“我不打算请求芬德,”埃斯帕回答,“也不打算请求她。”
“可我们知道芬德有解药。”
“未必。或者说,照我对芬德的了解,他也只有给自己用的那份。”
“又或许根本没有什么解药,”薇娜续道,“或许芬德跟斯蒂芬一样,那毒素根本对他没效果。”
“也有可能,”埃斯帕承认,“但主母恫雅就有真正的解药。主母恫雅是个修女,所以沙恩林的那个女人也许……”他的声音越来越小,最后耸耸肩。
薇娜思索片刻,接着虚弱地笑了。
“看到你能选择温和的解决办法,就已经是万幸了,”她开口道,“我去。”
易霍克许久没有答话。
“她吃小孩儿。”他最后说。
“噢,”埃斯帕回答,“我又不是小孩儿。”
黎明时分,他们涉水从龙蛇路线的上游处过了未然河,魔鬼一马当先,破开薄薄的冰层。对岸的土地较为坚实,地势迅速升高,转为低矮平整,遍布柳树和黄樟的山丘。等待太阳在远方升起时,他们已经踏上了被牧场和田地——长满郁郁葱葱,足有牛犊高度的冬小麦——分割成小块的辽阔草原。树木稀少疏落,就连半打以上聚在一起的情况都极为少见。埃斯帕不喜欢这么开阔的环境:感觉就像天上会有东西朝他扑过来似的。谁又敢说不可能呢?能有半里格长的龙蛇,也就能有这么大个儿的老鹰。
弥登的人也多得要命,至少从前是这样。他们不像靠近两边海岸的同胞那样建起大型城镇,但农庄还是很常见——一栋屋子,一座谷仓,几座小房子——而且大约每隔几里格就有一座盖有半打建筑的贸易广场。几乎每座看起来像山丘的东西,上面都盖着城堡,有些已成废墟,有些喷吐着烟气,显示着有人居住的事实。那天从日出到日落,他们见到了三座城堡。由于这儿没有太多能被误认为小山的高地,这数字已经相当可观了。