第七章（第4/8页）

“饶舌号”的街道中散布着古怪的影子，都是海了中打捞起来的不明物件，堆放在角落里，仿佛被人遗忘了。

这家餐厅窄小而温暖，室内镶有黑木饰板，一半坐席已被顾客占据、窗外正对着的一串小型舟船属于舰队城的第二海港，海胆刺码头。

贝莉丝看到餐厅天花板上吊着一串串小纸灯笼，心中一阵激动。她上一回见到这种装饰，还是在新科罗布森的萨拉克斯区，一家叫作“时钟与公鸡”的餐厅里。

她无奈地晃了晃脑袋，抛开恼人的愁思。角落里的一张桌子边，约翰尼斯正起身朝她挥手。

他们安静地坐了片刻。约翰尼斯似乎很腼腆，贝莉丝发现，这么久没有他的消息，令她很恼火，她也怀疑，自己以沉默相待，是否有欠公平。

贝莉丝惊讶地发现，桌上的红酒是普莱迪修斯家族1768年份的嘉拉吉陈酿。她瞪大了眼睛望向约翰尼斯，同时紧闭双唇，显得不以为然。

“我觉得应该庆祝一下，”他说，“呃，为了再次重逢。”

这酒棒极了。

“他们为什么任由我……我们……自生自灭？”贝莉丝问道，她拨弄着炖鱼和船上种植的苦涩菜叶，“我觉得……我觉得，这不太明智，把几百人从各自的生活中强拉出来，然后放任不管，扔在……这种……”

“不是这么回事。”约翰尼斯说。“‘女舞神号’的乘客你见过多少？船员呢？你不记得了吗，我们刚到那会儿的面谈和询问？那都是测试，”他轻声说，“他们评估谁是安全的，谁不安全。要是觉得你太麻烦，或者……跟新科罗布森的关系太密切……”他的声音逐渐低落。

“然后怎样？”贝莉丝问，“就像船长？……”

“不，不，不，”约翰尼斯连忙说，“我想他们会……试图说服你，劝诱你。我的意思是，你知道抓壮于是怎么回事。新科罗布森舰队中的许多水手，在被‘招募’之前，也就是在酒馆里胡吃海喝而已，并没有航海经验。然而对大部分人来说，这并不会阻碍他们成为水手。”

“暂时不会。”贝莉丝说。

“对。我没说完全一样。这里有个很大的区别：一旦加入舰队城，就再也不能……离开。”

“这话我都听过一千遍了，”贝莉丝缓缓地说，“但舰队城的船队呢？水下的螯虾人呢？你认为他们无法逃脱？不管怎么说，假如这是真的，假如你绝对没有机会离开，那除了本城出生的，没人会愿意在此生活。”

“很明显，”约翰尼斯说，“城里的海盗一出海就是好几个月，甚至几年才能回归舰队城。途中，他们会停靠其他港口，我敢肯定，必定有一些船员就此消失了。必定有舰队城的前成员散布于各地。

“但事实上，这些船员是经过挑选的：一方面因为他们的忠诚，另一方面也因为即使他们真的逃跑，也无关紧要。首先，他们几乎全是城中出生的，劫持来的人能拿到通行证非常罕见。像你我这样，根本没有希望登上此类船只。我们大多数人都只能在舰队城里度过余生。

“但是，真要命，想想被抓的都是什么人吧，贝莉丝。有水手，没错，还有‘敌对’的海盗，少数商人。但舰队城遇到的船——你以为全会被劫吗？大多数被劫船只……呃，都跟‘女舞神号’类似。贩奴船。裁满改造人的殖民船。囚船。战俘船。

“‘女舞神号’上的改造人大多早就明白，他们绝不可能回家。二十年，在我看来，那等于是无期徒刑，也相当于死刑，他们知道的。如今到了这里，有工作，有钱，有尊严……他们会接受是很奇怪的事吗？据我所知，‘女舞神号’上只有七个改造人被认为有抵触意向，而其中两人本来就患有精神分裂症。”