九（第3/4页）

"夫人,看来你和我一样都没有得到命运的青睐,不过假如你愿意出力,你也许能帮我一个大忙,同时也改善你自己的处境."

那位太太说,只要不逾越规矩,她最盼望的事莫过于改善目前的处境了.伯爵夫人接着说:

"你首先得向我保证不能辜负我对你的信任,否则会坏了你我的大事."

"有话请讲吧,"那位太太说,"我保证永远不辜负你对我的信任."

伯爵夫人娓娓而谈,叙说了她的身份,她的爱情,以及她在此以前所作的一切努力.姑娘的母亲先前对这事也略有所闻,相信她讲的都是实话,开始同情她的不幸遭遇.伯爵夫人最后说:

"你听了我的伤心经历,知道我必须办成两件事才能使我丈夫回到我身边.除了你以外,我认识的人中间没有一个人能帮我忙,因为我听说我的伯爵丈夫深深地爱上了你的女儿."

那位太太说:

"夫人,伯爵确实有不少表示,可是我不知道他是不是真爱我的女儿,在这方面我能帮你什么忙呢?"

"夫人,"伯爵夫人说,"我马上告诉你.不过我首先要说明,你帮了我的忙之后,你女儿将得到什么好处.我打算让她找一个好夫家,据我观察,由于你办嫁妆有困难,她至今待字闺中.如果你帮了我的忙,我可以给你一笔钱,让你办嫁妆,找个体面的夫婿."

那位太太经济拮据,这个建议当然合她心意,但她人穷志不穷,说道:

"夫人,请告诉我,我能为你做什么,只要是光明正大,我无不乐意效力,照你的意思去做."

伯爵夫人说:

"我要你派一个你信得过的人去告诉我的伯爵丈夫,说是你女儿可以满足他的一切要求,但他必须证明真像他自己所说的那样爱你女儿.她知道伯爵手上经常戴着一枚非常珍贵的指环,如果把指环送来当作信物,就表明确有诚意.伯爵把指环送来后,你转交给我,然后通知伯爵,你女儿愿意满足他求欢的愿望,请他晚上悄悄来你这里,由我冒充你女儿和他睡觉.也许天主开恩,保佑我一举得子,我手上戴着他的指环,怀里抱着他生的孩子,就能要他履行诺言,能和他一起过真正的夫妻生活,那时候我真要好好谢你."

那位太太认为这不是一件小事,担心走露风声会坏了她女儿的名誉,但她再一斟酌,觉得促成伯爵夫人夫妻团圆也是成人之美,伯爵夫人的动机毕竟合情合理,无可非议,便同意了她的要求.几天后,她谨慎而又隐秘地按照协商的步骤进行,拿到了伯爵忍痛割爱的指环,巧妙地让吉莱塔冒充她的女儿和伯爵睡了觉.伯爵百般温存,两人春风一度,天主就让吉莱塔怀上了孕,后来分娩时产下的竟是一对男婴.那位太太安排伯爵夫人和她丈夫幽会不是一次而是多次,每次做得天衣无缝,没有人发觉.伯爵以为和他睡觉的不是他的妻子,而是他倾心的姑娘.他每次早晨离去时都给她一些贵重的首饰,伯爵夫人一一妥为保存.她确定自己有了身孕之后,不愿再麻烦那位太太了,说道:

"夫人,感谢天主和你的帮助,我想要的东西都已经得到,现在是我感恩图报的时候了,了却这桩心事之后我也该走了."

那位太太说,如果伯爵夫人要谢她,她当然很高兴,不过她之所以这样做并不是指望得到酬劳,而是因为觉得这样做是对的.

"我很高兴,夫人,正因为如此,请你尽管开口,我并不把你提出的要求当作酬劳,而是看成是我还你的情,这是理所当然的事,"伯爵夫人说.

那位太太不到万不得已不会开口,她很腼腆地提出要一百镑为女儿办嫁妆.伯爵夫人见她那副羞愧的神情,听她要得这么少,主动给了她五百镑,还给了她不少贵重的首饰,价值也有五百镑以上.那位太太喜出望外,向伯爵夫人千恩万谢.伯爵夫人告辞后回到客栈.那位太太为了避免伯爵再来她家或派人捎信,带了女儿到乡间亲戚家暂住.不久以后,贝尔特兰得知吉莱塔已离开采邑,应属民们的请求回到自己的领地.