线索的中断（第4/5页）

一阵沉重的上楼的脚步声传来，带着很重的喘息声，说明此人呼吸有些困难；在此过程中，声音微微停了一两次，好像他上楼很费力。最后他走进屋里，他的容貌与我们所听到的声音是非常符合的。一位老人，穿着水手的服装，外面罩着大衣，纽扣一直扣到咽喉处。他弓着腰，双腿直发抖，呼吸很困难。他手里拄着一根粗木棍，肩膀不停地耸动，看起来呼吸很吃力。他的脸上，除了一双闪亮的眼睛外，就只有白色的眉毛和灰色的胡须了，其他部分都被他的围巾给遮住了。总体来看，他是一个年迈、潦倒而又令人尊重的航海家。

“我的朋友，您有什么事吗？”我问道。

他用老年人特有的习惯，慢条斯理地朝四周看了一下。

“歇洛克·福尔摩斯先生在不在家？”他问道。

“他不在家，但我是他的全权代表，您有什么话都可以对我说。”

“我只能对他本人讲。”他说。

“不过我告诉您，我完全可以代表他，你是不是想说关于茂迪凯·斯密司汽船的事？”

“是的，我知道它在哪儿，也知道他要找的人在哪儿，甚至知道宝物在哪儿，这一切，我全都知道。”

“那您就告诉我吧，我一定会转告他的。”

“我只能告诉他本人。”他用老人易怒和顽固的态度重申道。

“既然如此，您就只好等一会儿了。”

“不行，不行，我不能因为这件事浪费一整天的时间，要是福尔摩斯先生不在家的话，那就只好让他自己想办法去打探这些消息了。我一点都不喜欢你们二位的尊容，我一个字也不会告诉你们的。”

他起身就要出门，可是被埃瑟尔尼·琼斯跑到前面拦住了。

“我的朋友，请等一下。”琼斯说，“您既然有要紧的事来报告，不能就这样走了。不论您愿意还是不愿意，我们都得把您留住，直到我们的朋友回来。”

那位老人想夺路而出，可埃瑟尔尼·琼斯却早已把后背靠在了门上，堵住了老人的去路。

“真是太过分了！”老人愤怒地用手杖击打着地板。“我来这里是要拜访一位朋友，你们二位与我素不相识，却要强行把我留下，你们对我竟然如此无礼！”

“请您不要着急，”我说道，“您所耗费的时间我们以后会补给您的。请在那边的沙发上稍坐片刻，用不了多长时间福尔摩斯先生就会回来了。”

他极不高兴地用双手遮住了脸，无奈地坐在那儿。我和琼斯一边继续吸着我们的雪茄一边谈话。突然，福尔摩斯的声音传入了我们耳中。

“我想你们也该给我一支雪茄了。”他说道。

我们两个万分惊讶，从椅子上跳了起来，见旁边正坐着福尔摩斯，满脸笑容。

“是你吗？福尔摩斯！”我惊奇地喊道，“那个老者到哪儿去了？”

“那个老人就在这里，”他掏出一把白发，说道，“假发、胡子、眉毛，都在这里。我自认为化装水平还不赖，可没想到竟然把你们也蒙住了。”

“哦，你这个坏蛋！”琼斯高兴地喊道，“你堪比一名戏剧演员——一名出色的演员，你模仿工人的咳嗽，还有你腿上的表演，每星期完全可以挣到十英镑的工资。不过，我想我还是看出你的眼神来了，你还是没有把我们完全蒙骗住。”

“我今天一整天都打扮成这个样子。”他点上了雪茄，说道，“你是知道的，很多歹徒都已经渐渐认识了我——尤其是在咱们的这位朋友把我破案的事迹写成书以后。所以，我只好在工作时简简单单地化上装。你收到我的电报了吗？”

“收到了，所以才会到这儿来的。”

“你那边工作进展得怎么样了？”

“没有一丁点儿头绪。我不得已放了两名疑犯，其余两人那里也没什么证据。”