线索的中断（第2/5页）

“赫德森太太，我觉得您不必着急，”我答道，“过去，我也见过他这个样子。因为他心里有事，所以才会心神不安。”我这样故作轻松地与我们的好房东聊着，可是，我在整个夜里都在不断地、隐约地听到他的脚步声，我很清楚，他那急切的心情已经因为不能采取任何行动而变得越发焦躁起来。

第二天吃早餐时，他的面容显得疲惫而瘦削，两颊略微发红。

“老兄，你已经把自己给累垮了。”我说道，“我听见你整夜在屋里踱来踱去。”

“我实在睡不着。”他答道，“这个讨厌的问题把我折磨坏了。所有的大问题都已经解决了，现在反倒被一个根本算不上什么的问题给难住了，这真让人不甘心。现在，咱们已经弄清楚歹徒是谁，也知道船的名字及其他的一切了，可是，唯独得不到那只船的下落。其他方面的力量也都已经行动起来，我也用尽了我所有的办法，整条河的两岸都已经搜遍了，可还是没有半点消息。斯密司太太那儿也没有她丈夫的消息，我几乎已经认为他们早已把船沉入河底了，可这依然存在一些矛盾。”

“我们也许是被斯密司太太给愚弄了。”

“不，我想这个问题可以不必过虑，因为经过调查，的确有一只像她所说的汽船。”

“那它会不会到上游去了呢？”

“我也考虑到了这方面的可能性，我已经派出一批人到瑞奇门德一带去搜查了。要是今天还没有消息的话，那我明天就得放弃寻找汽船，而要亲自去找歹徒了。不过可以肯定，咱们一定会得到一些线索的。”

一天的时间过去了，维金斯以及其他搜寻人员都没有什么消息。多数报纸都刊登了上诺伍德惨案的报道，他们对那位不幸的塞笛厄斯·舒尔托攻击得相当厉害。除了官方要在第二天验尸以外，各大报纸也没有刊登什么新的消息。傍晚时分，我一个人步行至坎伯韦尔，把我们的失败情况报告给了那两位女士。我到家的时候，看到福尔摩斯依旧垂头丧气，非常不高兴，甚至对我的问话也爱答不理。整个晚上，他都在忙着做一个奇特的化学实验，蒸馏气加热以后所发出的臭味，逼得我不得不逃离这间屋子。一直到天快亮了，我还能听到试管的声音，我知道他还在那儿进行着臭气熏天的实验。

第二天早上，我猛然醒来，发现福尔摩斯正站在我的床前。他身穿一套水手的衣服，外面套着一件短大衣，脖子上还围着一条红围巾。

“华生，我现在要亲自到下游去。”他说，“经过反复考虑，我觉得只有这个办法了，无论如何都是值得试一下的。”

“那我跟你一起去好不好？”我说。

“不。你留在这儿做我的代表是很有用的。其实我也不想去，尽管昨天晚上维金斯很泄气，可是我觉得今天一定会有消息的。所有来信、来电都请你全权负责，你就按照自己的判断行事。你能否代劳呢？”

“我当然愿意。”

“我行踪不定，你恐怕没办法给我发电报。可是如果运气好的话，我不一定要耽搁很长时间。回来以后我总会有些消息告诉给你的。”

吃早餐的时候，我没有得到他的任何消息。可是当我打开《旗帜报》的时候，却看见上面刊登着这个案子的最新进展。上面报道说：关于上诺伍德惨案，据悉案情十分复杂，并不像预料的那么简单。最新发现表明：塞笛厄斯·舒尔托先生确实没有作案嫌疑。昨日晚间，舒尔托先生及女管家博恩斯通太太已经被警署释放。至于真正的凶手，警方已经有了新的线索。现由苏格兰场精明强干的埃瑟尔尼·琼斯先生负责缉拿凶犯，估计近日内即可破案等等。

我心里想，我们的朋友舒尔托总算重获自由了，这还算让人满意。那么，最新线索是什么呢？这好像还是警方掩饰错误的一贯作风。我把报纸往桌子上一扔，可是目光忽然被报上寻人栏里的一小段广告给吸引住了。广告上说：“寻人：船主茂迪凯·斯密司和他的长子吉姆在星期二凌晨三点左右乘坐汽船‘曙光’号驶离斯密司码头，至今下落不明。‘曙光’号船身为黑色，有两条红线；烟囱为黑色，有一道白线。如有知道茂迪凯·斯密司及其船只‘曙光’号下落者，请向斯密司码头的斯密司夫人或贝克街221号乙报告，有金币五英镑作为酬谢。”