第一章 客店里的老船长（第3/6页）

这会儿，喝得烂醉如泥的老船长正一只胳膊耽在桌子上，扯开破嗓子唱着歌儿：

十五个人扒着死人箱——

唷呵呵，朗姆酒一瓶，快来尝！

其余的都做了酒和魔鬼的牺牲品——

唷呵呵，朗姆酒一瓶，快来尝！

起初，我猜想“死人箱”可能就是放在他屋里的大箱子，这个念头常在噩梦里同我惦记着的“独腿海上漂”纠缠在一起。不过，那时大家对这支歌都不怎么特别在意了，头回听到粗俗歌谣的只有李甫西医生，我看得出他对此毫无赞赏之意，因为医生当时很生气地抬头看了眼船长，就继续同花匠老泰勒谈起了一种治疗风湿病的新药方。

老船长越唱越起劲，最后猛拍了一下面前的桌子，我们都懂得那是命令别人停止说话的意思。于是，声音立刻平息下去，只有李甫西医生依旧口齿清晰、语调亲切地讲着，每说完一句话还轻松地抽一口烟斗。船长瞪着眼看了会儿，又一拍桌子，眼睛瞪得更加凶狠，最后他用低沉的声音咒骂了句：“那边的人听着，都不许说话！”

“你是在对我讲话吗，先生？”医生问。那恶霸说是，同时夹了句恶毒的咒骂。

“我只对你说一句话，先生，”李甫西医生不卑不亢地说道，“如果你再不戒酒，世上很快将少一个肮脏无比的混蛋！”

那老家伙怒不可遏，一个抽身跳出来，飞快地掏出把水手用的折叠小刀，将它拉开托在掌上不住地掂量着，嘴里还在嘟嘟囔囔地威胁医生，说要用飞刀把对方钉在墙上！

医生站那儿纹丝不动，他将声音略微提高，以便让全屋的人都能听见，口气却相当严肃而坚决：“如果你不马上把刀子放回口袋，我以我的名誉担保，你将在下次巡回审判中被送上绞刑架！”

两双眼睛互相对峙着，几秒钟后，船长屈服了。他收回刀子退回到座位上，像条挨了打的狗似的，嘴里仍在咕哝着。

“现在，先生，”医生继续说，“既然我已知道在自己的辖区内还有你这么个人物，那我就会时时刻刻监视着你。我不仅仅是个医生，还是一名地方法官，如果有半句抱怨你的话传我耳朵里，哪怕只是像刚才那样的无礼行为，我都将采取有效措施，把你抓起来从这里赶走。我说完了。”

此时，李甫西医生的马正巧被牵来，他骑着马离开了“本葆将军”客店。当天晚上，船长再不敢多吭一声，此后一连几个晚上他都比较老实。

没过多久，“本葆将军”客店即发生了第一桩神秘事件。这件怪事使我们终于永远摆脱了那位凶恶的老船长，但并没有彻底摆脱因他而带来的麻烦。读者们读下去自会知道。

那年冬天极为寒冷，冰霜雨雪频频降临，刺骨寒风夜夜来袭。我可怜的父亲恐怕没有希望挨过冬天了，他一天天衰弱下去，我和母亲把店里的事统统包下来，忙得不可开交，所以没怎么留意那个令人不快的客人。

在1月里某个寒风割面、滴水成冰的清晨，小海湾覆盖着厚厚的白霜，远远看去一片灰白，波浪轻轻拍打着岩石，太阳刚刚升起在山尖，远远照射在海面上。老船长这天起得很早，夹着铜管望远镜去了海边，他把帽子歪扣在后脑勺上，一柄弯刀在蓝色旧外套的宽宽下摆后面晃荡着。他大步走着，嘴里呼出的哈气像有股烟雾缭绕着，在转过大岩石时，船长气愤地哼了哼鼻子，好像仍在对李甫西先生的那一顿抢白耿耿于怀。

母亲在楼上服侍着病中的父亲，我在楼下餐桌上张罗着船长的早餐，客厅的门忽地被推开，走进来一位此前从未见过的陌生人。那人面色苍白，脸像白蜡，左手缺两个指头，他虽然也佩有弯刀，却不大像是勇武好斗之士。这个人让我很纳闷，他不像水手，却给人在海上混饭吃的感觉。