第二十三章（第2/9页）

她对维达愤愤不平地说：“年轻人都在努力工作，而这些老奶奶却坐在一边，净跟我们打岔，一开口话里就充满了憎恨，也许是她们身体太虚弱，什么事儿都干不了，只会憎恨别人吧。”

但维达马上转过身来对她说：“你即使不向她们表示一点儿敬意，至少也不应该如此冒失无礼，一味固执己见；要知道现在这个时刻，有许许多多的男女正在面临着死亡。我们当中有些人——我们已经做出了这么多贡献，而且又都是乐于这么做的——最低要求就是我们希望，你们这些人不要自作聪明，净是损人。”

接下来是卡萝尔的哭泣声。

卡萝尔从心里确实希望看到普鲁士独裁政府的垮台，她自己深信，除了普鲁士以外，世界上哪儿都没有独裁政府了。她从电影上一看到部队从纽约出发的情景，心情就感到非常亢奋。可是叫她深感不安的，却是她在街上遇着迈尔斯·伯恩斯塔姆，听到他说了下面这些话：

“你的那些事儿怎么样了？我呢，混得还不错，新近又买了两头大母牛。怎么啦，这会儿你变成一个爱国者了？啊？准定是他们带来的民主——死亡的民主。是的，打从伊甸园那个时候开始，只要一打仗，工人们总是根据大老板说给他们听的冠冕堂皇的理由，奔赴战场，互相残杀。可现在我比从前聪明了。我已经学乖了，什么战争不战争，我压根儿不乐意听呢。”

卡萝尔一听到迈尔斯的这些话以后，心里考虑的，已不再是这场战争的问题，而是马上敏感地觉得：她自己、维达以及所有一心要为“普通人效劳”的人，实在都是微不足道的，因为这些“普通人”只要一了解到事实的真相，他们就能够自己关心自己，而且很可能也是这样做的。她暗自思忖，数百万像迈尔斯那样的工人早晚要统治一切的，她一想到这里，不由得感到毛骨悚然。到了那个时候，恐怕连一向与她恩爱相加的伯恩斯塔姆、碧雅和奥斯卡里娜，也不会再把她看成“宽宏大量的好太太”了——想到这里，她就马上打住，再也不敢琢磨下去了。

三

6月间，正好美国卷入欧洲大战以后两个月，戈镇出了一件了不起的大事，那就是声名煊赫的百万富翁、波士顿维尔维特汽车公司总经理珀西·布雷斯纳汉荣归乡里，拜客访友。凡是新来乍到的外地人，常常都要听到人们津津有味地谈论这个在本镇土生土长的大人物。

整整两个星期，都是传说纷纭，莫衷一是。萨姆·克拉克大声对肯尼科特嚷道：“喂，听说珀西·布雷斯纳汉快要回来啦！老天哪，能见到这个老家伙俺真开心，嗯？”后来，《戈镇无畏周报》在头版用头条大号标题，刊登了布雷斯纳汉给杰克逊·埃尔德所写的一封信，全文如下：

亲爱的杰克：

你好，杰克，我想此事已是指日可待了。我马上就要到华盛顿去，在航空动力工业部门担任年薪仅一元的政府顾问。我要告诉他们，有关汽化器的问题我还有许多地方闹不清楚。但在我眼看着就成为英雄豪杰之前，我要回来钓几条大黑鲈鱼，与你和萨姆·克拉克、哈里·海多克、威尔·肯尼科特等老友畅叙一番。我将在6月7日从明尼阿波利斯动身，搭乘第七次列车抵达戈镇。一切面谈，并希转告伯特·泰比给我留一杯好啤酒。

你的挚友

珀西

戈镇的上流社会，金融、科学、文学和体育界的全体人士，在第七次列车到站时，几乎全都出动，前去迎接布雷斯纳汉。莱曼·卡斯太太站在理发师德尔·斯纳弗林旁边，久恩尼塔·海多克对图书馆的维利茨小姐也显得特别客气。卡萝尔看到布雷斯纳汉在车厢出口处冲着他们眉开眼笑。你瞧，他身材魁梧，服饰整洁，下巴凸出，目光如炬。他怪亲热地大声喊道：“各位父老乡亲，我向你们问好！”当卡萝尔被介绍给他——而不是他被介绍给她——的时候，布雷斯纳汉两眼直瞅着她，握着她的手显得热烈而又从容不迫。