二十三、红字的显示（第3/4页）

牧师再次向戴红字的女人伸出手。

“赫丝特·普林，”他大声说道，声音带着刺耳的诚挚，“如此令人敬畏、如此仁慈的上帝，在这最后的时刻，恩准我去做七年前我阻止自己做的事——因为我罪孽深重、痛苦难当——到这儿来吧，给我一些力量吧！你的力量，赫丝特，但要让它受上帝赐予我的意志的支配！这个可怜的受害的老头正在竭力地反对这样做！他在竭尽自己的一切力量和魔鬼的力量来反对！来吧，赫丝特，来吧！扶我走到那边的绞刑台！”

人群中一片骚动。紧挨牧师站着的那些有地位、有身份的人对他们所见到的感到如此惊奇、如此困惑，以致无法接受最容易地呈现在他们眼前的解释，也想象不出任何别的解释。因此，他们保持缄默，成为旁观者，观看上帝正欲做出的判决。他们见到牧师靠在赫丝特的肩上，由她的一只手臂扶着，走近绞刑台，登上台阶，而他的手里还紧紧地握着那个因罪孽而生的孩子的一只小手。老罗杰·奇林沃思跟在后面，犹如一个与这场罪恶和悲哀的戏剧密切相关的人一样。在这场戏剧中，他们全都是演员，因此，完全有资格在结尾的一幕登场。

“你就是把全世界都找遍，”他说道，以略带威胁的目光盯着牧师，“除了这个绞刑台外，就是再秘密的地方——不论高处或低处，你都逃不过我的手心！”

“感谢上帝把我领到了这儿！”牧师回答道。

然而，他浑身战栗，转向赫丝特，目光中带着疑惑和焦急，嘴上依然明显地露出一丝无力的笑意。

“这难道，”他喃喃道，“不比我们在森林里所梦想过的更好吗？”

“我不知道！我不知道！”她匆匆地回答道，“更好？是的，这样我们俩都可以死去，小珀尔也跟我们死在一起！”

“你和珀尔，应听从上帝的安排，”牧师说道，“上帝是慈悲的！现在，让我按照他已经一目了然地摆在我眼前的意愿去做吧。因为，赫丝特，我是一个快要死的人，所以，让我赶快承担起自己的耻辱吧！”

丁梅斯代尔牧师先生一边由赫丝特·普林搀扶着，一边拉着小珀尔的一只手，把身子转向可敬的统治者们；转向圣洁的牧师们——他们是他的教友；转向公民们——他们的伟大心胸完全被吓坏了，但当他们知道某一深奥的人生事件现在就要向他们披露，知道即便这个事件充满了罪恶，但同样也充满了极度的痛苦和悔悟时，他们都满怀悲哀的同情。当牧师从人群中挺身而出，在上帝的法庭上提出有罪的请求时，尚未过正午的阳光洒在牧师身上，把他的身影照得分外鲜明。

“新英格兰的公民们！”他大声喊道，高昂、严肃、威严的声音在他们上方响起，却始终带有颤音，有时从深不可测的悔恨和悲哀中发出一声哀鸣，“你们，曾经爱过我！——你们，曾经认为我是圣洁的！——看到我，一个世间的罪人站在这儿！终于！——终于！——我站在了七年前就该站的地方，跟这个女人一起站在这儿。她用她的那只臂膀，以大于我用来爬上这儿的那点力气的力量，在这可怕的时刻支撑着我，使我免于趴在地上！看呐！赫丝特佩戴的红字！你们看到它便浑身战栗！无论她走到哪里——她的精神负担是这么沉重，也许她希望在哪里找到宁静——红字都会在她周围放射出令人敬畏、厌恶的红光。可是，在你们当中却站着这么一个人，你们从未对他的罪恶和可耻的标志感到不寒而栗！”

这时候，看起来好像牧师不会透露他的秘密的其他部分了。他努力地抑制住肉体上的虚弱——尤其抑制住他的精神上的怯懦——这种虚弱正与他一争雌雄呢。他推开别人的一切搀扶，愤然跨出一步，站在那个女人和小孩的前面。