二十二、游行队伍（第3/5页）

对于丁梅斯代尔先生，有一个人表达了同样的看法。这个人的怪癖——或者我们所称的癫狂——诱使她干出很少有市民敢做的事：在大庭广众面前与红字的佩戴者交谈。她就是希宾斯夫人。她身着华丽的服饰——三层轮状皱领，绣花的胸衣，奢华的天鹅绒礼服，拄着一根金头拐杖——出来观看游行。鉴于这位老太太有着不断发生的一切巫术的主要行为者的名声（这后来使她付出了生命的代价），她前面的人群纷纷让路，生怕被她的衣服碰到，仿佛那奢华的衣褶中带有瘟疫似的。虽然如今已有很多人对赫斯特·普林很友好，但人们看到她和希宾斯夫人在一起，被激起的恐惧加倍了，这在这两个女人站着的那部分集市广场上引起了骚动。

“啊，凡人要明白这件事，需要多大的想象力啊！”老夫人亲密地对赫丝特耳语道，“那边的那位圣人！那位人间的圣人——正如人们认为的那样，而且——我必须说，他看上去真的像个圣人！现在，看到他跟着游行队伍走过去的人，谁会想到，从他走出自己的书房——嘴里正咀嚼着希伯来语的《圣经》经文——到林中散步才多大的工夫！啊哈！赫丝特·普林，只有我们知道这是什么意思！可是，老实说，我真的难以相信他就是那个人。我看见许多教徒走在乐队后面。他们曾跟我合着同样的节拍跳过舞。当时某某人是小提琴手，可能还有印第安巫师或拉普兰[86]巫师与我们拉着手！对于一个通达世事的女人来说，这只是小事一桩！可是这位牧师，赫丝特，你能确切地断定，他就是你在林中小道上遇到的那个人吗？”

“夫人，我不知道你在说什么，”赫丝特·普林回答道——她认为，希宾斯夫人有精神上的疾病，却可以那么自信地断定这么多人（包括她自己）和魔鬼之间产生了个人联系，对此她大为吃惊，并深感敬畏，“轻率地谈论像丁梅斯代尔牧师先生这样一位学问渊博、虔诚的牧师，对我而言不合适！”

“呸，女人，呸！”老夫人嚷道，朝她晃动着手指表示威胁，“你想，我到过树林里那么多次，能不晓得如何辨明还有谁到过那儿吗？没错，尽管他们在跳舞时戴在头上的花环的叶子并没有留在他们的头发上！我了解你，赫丝特，因为我看到了这个标志。在阳光下，我们都可以看见它，而在黑夜里，它像一团红红的火焰那样闪闪发光。你公开佩戴着它，因此，这点没有任何疑问。可是这位牧师！让我在你耳旁悄悄地告诉你吧！当魔鬼见到他自己的一个签名盖章的仆人，像丁梅斯代尔牧师先生这样对承认同盟顾虑重重时，他自有处理问题的方式，使那个标志暴露在众目睽睽之下！牧师老是将一只手搁在胸口，他想隐藏的是什么呢？哈！赫丝特·普林！”

“是什么呢，希宾斯夫人？”小珀尔急切地问道，“你看见过吗？”

“那无关紧要，宝宝！”希宾斯夫人回答道，深深地向珀尔鞠了一躬，“你自己总有一天会看到的。孩子，据说你具有魔鬼的血统！在晴朗的夜晚你跟我一块乘风去看望你的爸爸，好吗？那时候，你就会明白牧师为什么老是把手搁在胸口上了！”

这个离奇古怪的老妇人走了，边走边尖声地哈哈大笑，笑得整个广场的人都听到了。

此刻，会场中已做过预备祷告，人们可以听到丁梅斯代尔牧师先生布道的声音了。一种不可抗拒的情感迫使赫丝特靠近会场。神圣的大厦太拥挤了，无法多容纳一位听众，于是，赫丝特便在紧挨绞刑架的地方找了一个位子。这儿够靠近了，整个布道都可以传到她的耳朵里。牧师以他特有的、微弱但多变的、低沉的、流畅的声音，滔滔不绝地讲了起来。