二十一、新英格兰假日（第4/4页）

然而，在那个古老的年代，大海照自己的意志潮起潮落、浪涛汹涌、泡沫四溅或者只受制于狂风暴雨，而几乎无意于受人类法律的约束。海上的海盗可以放弃自己的职业，如果他愿意的话，立即可以在陆地上成为一个正直和虔诚的人；即便在他那无法无天的生涯中，别人也不会不齿于与其进行贸易或临时与其合伙做生意。因此，穿着黑色斗篷，系着浆过的宽领带，戴着尖顶帽子的清教徒长辈，对这些欢乐的海员的吵吵闹闹和粗鲁的举止报以慈祥的微笑。人们看到像年迈的罗杰·奇林沃思医生这样一个有名望的市民走进集市广场，与那条可疑的船只的船长进行亲密交谈，这件事既不会引起人们的惊奇，也不会招惹人们的责备。

就服装而言，那位船长不论在人群中的什么地方出现，他的服装都是最惹眼和最华丽的。他穿着一件上面有许多缎带的衣服，帽子上镶有金线花边，并用金链环绕了一圈，顶上还点缀着一根羽毛。他身佩一柄宝剑，前额上有一道刀伤。他梳理着头发，似乎急于炫耀自己的伤疤，而不是把它掩饰起来。一个在陆地上居住的人如果穿着这样的服装，显露出这副样子，又以轻快活泼的神态如此炫耀，可能就会受地方行政官的严厉审问，或招致罚款或监禁，或戴枷示众。不过，至于这位船长，人们认为一切都与他的身份相称，就像闪闪发亮的鱼鳞与鱼那么相称一样。

布里斯托尔巡航船的船长同医生分手之后，就在广场上闲逛，恰好走到赫丝特·普林站着的地方。他似乎认出了她，便毫不犹豫地跟她搭话。像往常一样，不管赫丝特站在哪儿，她的周围都自动形成一块小空地——一种魔圈——虽然，人们在较远处互相以肘推搡，但谁也不敢，也不愿贸然闯入这个魔圈。红字用这种强制的精神上的孤独笼罩着注定要佩戴它的人。这种孤独，部分是由于她的缄默，部分则是由于她的同胞本能的退避——尽管他们已不再像先前那么刻薄了。现在，这种情况——即使过去不曾有过这样有益的作用——使赫丝特可以与船长谈话而毫无被人偷听的危险。况且，赫丝特·普林在公众面前的名誉已经发生了很大变化，以至于即使城里最以道德著称的主妇有如此举动，结果也就是这样。

“所以，夫人，”船长说道，“我们必须吩咐乘务员在你预先考虑的舱位之外，多备一个舱位！这次航行不必担心患败血病或斑疹伤寒病了！一方面我们有随船医师，另一方面还有另外这名医生。看来，我们唯一的危险将来自药水或药丸。因为，船上有大量的药品，都是我从一条西班牙船上交换来的。”

“你这是什么意思？”赫丝特问道，心里大吃一惊，却故作镇定，“你还另有乘客吗？”

“啊，你不知道吗？”船长大声说道，“此地的那位医生——他管自己叫奇林沃思——有意与你们一起搭乘我的船。是的，是的，你想必知道这件事了，因为他告诉我，他和你们是一伙的，而且还是你提起的那位先生的密友——即那位深受这些尖酸刻薄、老朽昏庸的清教徒统治者迫害的先生。”

“没错，他们彼此非常熟悉，”赫丝特平静地回答道，虽然她心里恐慌极了，“很久以来，他们一直住在一起。”

船长和赫丝特之间再没有讲些什么。可是，就在这时候，她看见老罗杰·奇林沃思正站在集市广场最远的角落里向她微笑。这微笑——越过宽阔、喧闹的广场，透过一切谈话声和欢笑声以及人群的各种思想、情绪和兴趣——传递着一种隐秘的和可怕的含义。