八、小精灵与牧师（第4/5页）

“说得好！”可敬的威尔逊先生大声讲道，“我本来担心这个女人无非想拿她的孩子做幌子！”

“哦，不是这样的！——不是这样的！”丁梅斯代尔先生继续说道，“请相信我，她清楚地认识到，在那个孩子的存在中，上帝创造了伟大的奇迹。但愿她也能感受到——我想，这是千真万确的——这个恩赐首先是打算让这位母亲的灵魂活着，同时，使她免于陷入更加邪恶的罪恶的深渊。撒旦也许正设法将她投入这深渊呢！因此，让这个可怜的、有罪的女人照料一个婴儿，照料一个可能有无穷的欢乐或悲哀的人，是合适的。这个孩子将由她培养成正直的人，每时每刻使她回想起自己的堕落，并使自己受到教育：如果她能把孩子带上天堂，这个孩子也会把自己的母亲带到那里，这似乎是造物主的神圣保证！这么看来，有罪的母亲比有罪的父亲幸福。因此，为了赫丝特·普林，也为了这个可怜的孩子，咱们让她们按照上帝的旨意，该怎么生活就怎么生活吧！”

“朋友，你讲话诚恳得让人觉得奇怪。”老罗杰·奇林沃思笑着对他说道。

“而且，我的年轻的兄弟说的话句句千斤，含意深刻，”威尔逊牧师先生补充说道，“你的看法如何，尊敬的贝林厄姆先生？他不是为这个可怜的女人做了很好的辩护了吗？”

“没错，”这位地方行政官回答道，“而且还提出了这样的论点，即只要这个女人再没有干出什么丑事，我们愿意让这件事维持现状。然而，必须由你或者由丁梅斯代尔先生就《教义问答》对这个孩子进行适当的和定期的检查。此外，在适当的时候，教区里负责维持秩序的治安官，必须留意她是否上学和做礼拜。”

年轻牧师一讲完，便退了出来，在离他们几步远的地方站着。他的脸部分地被窗帘厚厚的褶层遮住，而阳光投在地板上的身影，因他热烈地恳求而颤抖着。珀尔，这个任性的、轻浮的小精灵，悄悄地朝他走去，两只小手紧握着他的一只手，然后将自己的脸颊紧偎在他的手上。这么温柔的爱抚，然而又这么不引人注目，以至于正在旁边的母亲问道：“那是我的珀尔吗？”然而她明白，这个孩子的心中充满着爱，虽然，这种爱只有在激情中才会流露出来，况且她从出生以来，还从未为如今这样的温柔所软化过。对于牧师来说，除了来自女性的长久寻觅的目光之外，再也没有比这些稚气的偏爱更亲切的了。这些偏爱出自精神上的本能，因此，在我们看来，其似乎隐含着某种真正值得爱的东西。牧师环顾一下四周，将一只手放在孩子的头上，犹豫了片刻，然后吻了吻她的额头。珀尔那不寻常的情绪再也无法持续下去了。她哈哈大笑起来，沿着大厅蹦蹦跳跳地走了。她的脚步太轻快了，因此，威尔逊先生竟然问：她的脚尖是否着地？

“我断定，这小家伙有巫术，”他对丁梅斯代尔先生说道，“她不需要老太婆的扫帚柄就能飞！”

“一个奇怪的孩子！”老罗杰·奇林沃思说道，“从她身上看出她的母亲的那部分是不难的。先生们，你们认为，分析这个孩子的天性，从她的体格和长相，准确地猜出她的父亲是谁，这难道是哲学家无法研究的问题吗？”

“不，对这样一个问题，遵循世俗的哲学线索是一种罪过，”威尔逊先生说道，“最好是斋戒，并为此而祈祷。也许，更好的办法，是对这一秘密任其自然，除非上帝自己主动地泄露它。因此，每个善良的基督教男人，都有权对这个被遗弃的可怜的孩子，表示一点父爱。”

这件事圆满地了结之后，赫丝特·普林和珀尔便离开总督官邸。当她们步下台阶时，据说，一个房间的窗户的花格被撞开，希宾斯夫人的脸猛然探出在灿烂的阳光下。希宾斯夫人是贝林厄姆总督的脾气暴躁的妹妹，也就是她，几年之后，被作为巫婆处死。