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“朋友们,”托普利说,“这位是艾约·科巴特,伊克斯大使。”
“前大使。”科巴特纠正道。他嗓音粗哑且非常克制。他找了个地方背墙而立,朝着一屋子蒙面人说:“今天神帝已下令将我驱逐出厄拉科斯。”
“为什么?”
赛欧娜不顾礼节脱口就问。
科巴特猛一转头,旋即将目光聚焦在她戴面罩的脸上。“有人企图行刺神帝。神帝追查凶器,查到了我头上。”
赛欧娜的战友们在她与前大使之间闪出一块空地,说明她在人群中颇有威信。
“那他为什么没有杀你?”她问。
“我认为他是想表明我这个人不值一杀。另外,他还要利用我给伊克斯带信儿。”
“什么信儿?”赛欧娜穿过面前的空地,停在距科巴特一两步的地方。科巴特打量着她的身体,她能感觉到他本能的男性欲望。
“你是莫尼奥的女儿。”他说。
无声的紧张气氛在整个屋子弥漫开来。为什么他要挑明自己认出了她?这里他还认出了谁?科巴特看上去不傻。为什么要这样干?
“奥恩城里没人不熟悉你的体型、嗓音和举止。”他说,“你戴面罩很可笑。”
她从头上扯下面罩,笑着说:“我同意。现在回答我的问题。”
她听到内拉跨前几步贴近自己左侧,内拉挑选的两名助手也跟了上来。
赛欧娜看出科巴特突然意识到一个问题——倘若没有给出令她满意的回答,他将性命难保。他的声音并未失去那种自制,只是放缓了语速,而且更加字斟句酌。
“神帝对我说,他知道伊克斯和宇航公会之间有一纸协议。我们正在研制一种机械放大器……用来增强宇航公会的领航能力,而目前这种能力只能靠香料来维持。”
“在这间屋子里我们叫他虫子。”赛欧娜说,“你们那种伊克斯机器能干什么?”
“你知道公会领航员需要香料才能看见安全航线吗?”
“你们要用机器来取代领航员?”
“一种可能。”
“关于这机器你要给自己人带什么信儿?”
“我要告诉他们,项目可以继续,但必须每天向他递交进度报告。”
她摇摇头。“他不需要这种报告!这是一条愚蠢的口信。”
科巴特咽了咽唾沫,不再掩饰紧张。
“宇航公会和姐妹会对我们的项目很感兴趣。”他说,“他们都有份儿。”
赛欧娜点了一下头。“而且他们的入伙费是向伊克斯人提供香料。”
科巴特怒视着她。“这个项目耗资巨大,我们需要香料来做领航员比对试验。”
“这是谎言和欺诈。”她说,“你们的设备永远不会成功,虫子清楚。”
“你怎么敢怀疑我们……”
“住口!我刚说的话才是你应该带的信儿。虫子要让你们伊克斯人继续欺骗宇航公会和贝尼·杰瑟里特。他觉得开心。”
“机器能成功!”科巴特不依不饶。
她光是笑了笑。“是谁要杀虫子?”
“邓肯·艾达荷。”
内拉倒抽一口凉气。其他人有的皱眉,有的屏息,纷纷露出吃惊的神色。
“艾达荷死了?”赛欧娜问。
“我猜是的,但神……嗯,虫子拒绝证实。”
“你凭什么猜他死了?”
“特莱拉人又送了一个艾达荷死灵过来。”
“我明白了。”
赛欧娜转身朝内拉做了个手势。内拉走到房间一头取了个扁扁的包裹回来,外面是一层集市店主用来包小商品的粉色纸。内拉把包裹交给赛欧娜。
“这就是让我们保守秘密的价码,”赛欧娜说着将包裹递向科巴特,“也是我允许托普利今晚带你过来的原因。”
科巴特接过包裹,但仍盯着她的脸。
“保守秘密?”他问。
“我们承诺不会向宇航公会和姐妹会揭发你们的欺诈行为。”