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第二十二章 艰难的安哥拉之路(第2/5页)

很幸运,韦尔登夫人没有要求解释她眼前的一切。她的注意力再次集中在她的孩子身上。她的小杰克在她的精心照料下,又睡着了。南走在韦尔登夫人身边,两个人都没有向年轻的见习水手提出任何可怕的问题。这一直是他最担心的。

老汤姆一直低头走着。他十分清楚为什么在这条林间小路上到处都是人骨。

他的同伴看着道路两旁,脸上带着惊异的表情,仿佛他们正在穿过一道长长的墓地,似乎一场大灾难将这里的坟墓都掀开了。不过,他们默默地走着,什么也没有说。

这时,小溪的河床开始宽阔起来,水也变深了,水流不再那样湍急。迪克·桑德希望这道溪流不久就会变得适宜航行,或者他们能够很快找到一条可以通向大西洋的大河。

年轻的见习水手下定决心,无论付出怎样的代价都要沿着这道溪流走下去。后来,他毫不犹豫地放弃了他们正在行走的小路,因为这条路开始斜向远方,远离了小溪。

于是,这支小小的队伍又开始穿行在茂密的灌木丛中。他们艰难地前进着,由斧头在前面开路,带领他们穿过交错缠绕的树枝和藤蔓。

不过,尽管地面上荆棘密布,阻挡着他们的脚步,但是这里的树木不再像靠近海岸边界那样茂密。这里的树木很少,只有一片片的竹林矗立在高高的草丛中。这里的野草非常高大,它们甚至高达巨人埃居尔的颈部。这支小小的队伍在草丛中穿过,只能看到草丛在不停地晃动。

这一天,将近下午三点钟的时候,地貌发生了巨大变化。辽阔的平原出现在大家面前,而且在雨季来临时肯定被水浸泡过。这里到处都是沼泽,沼泽上覆盖着厚厚的苔藓,上面还长满迷人的蕨类植物。那么,这支队伍未来经过的地区可能会随着地势的升高,出现各种变化。他们看到,褐色的赤铁矿开始出现在眼前,那是一些含铁丰富的铁矿露出地面的堆积物。

迪克·桑德想起——非常幸运——他从利文斯顿的旅行记中读到,这位勇敢的博士曾经不止一次几乎长眠在这些沼泽中。所以,他们必须注意脚下的情况。

“听我说,朋友们,”迪克·桑德走在队伍前面,提醒大家,“在迈步之前,要先试一试脚下的情况!”

“真的,”汤姆回答,“他们说,这些地好像被雨水泡软了,可是无论如何,最近这些日子没有下过雨啊。”

“没有下雨,”巴特说道,“可是,暴风雨已经不远了。”

“就是因为这个原因,”迪克·桑德回答,“我们必须要在暴风雨到来之前,穿过这片沼泽地!埃居尔,你抱着小杰克。巴特、奥斯汀,你们走在韦尔登夫人身边,以便在必要的时候帮助她。你,贝内迪先生——哦,你怎么了,贝内迪先生?”

“我在下沉!”贝内迪表兄简单地答道。似乎有一个陷阱在他脚下突然打开,他的身体迅速沉下去。

事实上,这位可怜的先生冒失地一脚踏进了泥沼,他的半个身体已经消失在黏稠的泥浆中。大家急忙拉住他的手,将他拉了上来。贝内迪表兄全身沾满泥浆,可是看到他那只宝贵的标本箱没有受到任何损伤,他不由得感到非常满意。

阿克顿走到贝内迪表兄身边,担起了保护这位不幸的人的责任,避免让这个近视的表兄遭遇新的灾难。

贝内迪表兄刚才陷入的正是一种非常可怕的泥坑。当大家把他从烂泥中拉出来的时候,里面冒出一些巨大的气泡,气泡突然破裂后,散发出一种令人窒息的毒气。

利文斯顿当年就曾陷入这种烂泥中,一直沉没到胸口。他将这种沼泽地比喻为一片大海绵,呈黑色,里面充满了泥水,当人一脚踩上去,就会有无数水流冒出来。这种沼泽总是隐藏着很多危险。

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