第一部 第十七章 潘帕斯大草原（第4/5页）

巴加内尔只盼望天早一点亮，天一亮就起程，再说他们还必须得在太阳下山前赶到盐湖。马也累得不行了，加上又渴得要命，虽然骑马的人尽量省点水给它们喝，但那也只是杯水车薪。气候越来越干燥，现在刮过来的风是潘帕斯草原的北风，与西蒙风(3)相似，风起沙扬。

这一天，旅途中遇上了个小插曲，从而打破了那沉闷的气氛。打前站的穆拉第急忙勒马回头报告说，有群印第安人正朝他们迎面走来。得知消息后，哥尼纳凡与塔卡夫各持己见，看法不一。哥尼纳凡非常高兴，想到这些土著人有可能知道有关不列颠尼亚号失事船员的线索，而塔卡夫则对在平原上遇到游牧的印第安人极不乐意。他认为他们一般是盗匪，还是避开为好。在塔卡夫的命令下，小旅行队集中在一起，准备好武器，做到有备无患。

话音刚落，大家便看见那帮印第安人了，一起不过十来人，塔卡夫心里踏实了。那群印第安人走到相距爵士的旅行队100码的地方，停了下来，他们的面孔可以看得清清楚楚。他们都是土著人，是1833年罗萨斯(4)将军扫荡过的那个地区的人。这帮人，高额头，朝前突起，身材高大，橄榄色的皮肤，具有印第安人的健美体型，人很友善。他们披着原驼皮或臭鼬皮，身上除了背有20英尺长的长矛之外，还带着刀、吊索、流星锤和套绳。他们骑术高超，姿势优美，都是好骑手。

他们在相距约百码的地方停住了，你喊我叫，手舞足蹈，仿佛在商量什么。哥尼纳凡走向他们，但是还没有走几码远，那群土著人便勒马掉头，一溜烟消失得无影无踪。爵士那疲乏的马绝对是追不上的。

“胆小鬼。”巴加内尔骂道。

“他们逃得这么快，肯定不是什么好人。”少校说。

“这帮人是什么印第安人？”巴加内尔问塔卡夫。

“是一些高乔人(5)。”

“高乔人！”巴加内尔转向他的旅伴们说，“原来是些高乔人！我们刚才大惊小怪了！其实，没有什么可怕的！”

“那为什么？”麦克纳布斯问。

“高乔人都是些和善的庄稼人。”

“你真这么认为吗，巴加内尔？”

“那是当然啰。这群高乔人把我们当作强盗了，所以都吓跑了。”

“我倒认为是他们不敢袭击我们，”哥尼纳凡说，他原本想不管他们是什么人，也要和他们交谈交谈，他们却跑了，让他感到十分懊恼。

“我也是这样想，”少校说，“依我看，高乔人不但不善良，相反，他们很可能是些不折不扣的盗匪。”

“此话怎讲？”巴加内尔叫起来。

于是，巴加内尔开始大谈种族学的问题，言辞激烈，少校也按捺不住情绪，开始反驳起来。

“我认为您说得不对，巴加内尔。”

“我错了？”巴加内尔回答说。

“是的，塔卡夫把这些印第安人视为强盗，他这么说是有根据的。”

“塔卡夫这次弄错了，”巴加内尔略有气愤地反驳说，“高乔人都是些农夫、牧民，没别的，我曾写过一本关于潘帕斯土著人的小册子，很受读者欢迎。”

“那您是大错而特错了，巴加内尔先生。”

“什么呀，麦克纳布斯先生，你说我错了？”

“就算是疏忽了吧，”少校坚持说，“下次再版时更正一下就可以了。”

巴加内尔听到对方在批评自己，甚至嘲笑自己的地理知识，更是火冒三丈，脾气抑制不住了。

“听清楚了，先生，我的书是没必要更正的。”

“还是有必要的！至少，这次需要更正。”麦克纳布斯少校毫不相让地说，他也固执起来了。

“先生，你今天说话太挖苦人了。”

“我倒觉得您今天火气特别大！”少校针锋相对。