第一部 第十七章 潘帕斯大草原（第2/5页）

“天真热呀。”威尔逊说。

“是呀，温度计放在阴凉处都在30度。”巴加内尔回答。

“我并不惊讶，只不过确实热气逼人，但愿别一直这样热下去了。”哥尼纳凡说。

“唉！”巴加内尔叫起来，“别指望天气会变！瞧，天边没有一丝云彩呢。”

“真糟糕！”哥尼纳凡又说，“马已经热得受不了啦。你不热吗，我的孩子？”他转向罗伯特问道。

“我没事，爵士，”小罗伯特答道，“我不怕热，热点好。”

“尤其是在冬天热点好。”少校一边纠正，一边朝空中喷出一口雪茄烟。

夜晚，一行人在一个废弃的“栏舍”边歇息，那“栏舍”是用枝条编成的，四壁涂有泥，棚顶盖着草。草棚与一个破木桩围成的院子相连，院子还可以保护马匹过夜，也不会受到狐狸的攻击。马本来是不怕狐狸的，但狐狸狡猾，专咬马缰绳，绳子一断，马就逃走了。

“栏舍”不远处有个坑，坑里还留有灰烬。“栏舍”里还有一张凳子、一张破牛皮床、一口锅、一条铁链子、一把煮“麻茶”的壶。“麻茶”是南美人常喝的饮料，印第安人的茶。“麻茶”是一种熔干的叶子泡的水，用麦梗子吸的，和美洲人喝其他饮料一样。应巴加内尔的要求，塔卡夫煮了几杯“麻茶”，大家边吃干粮边喝茶，爽极了，都说这茶味道不错。

第二天，10月30日，红日东升，热雾腾腾。这一天骄阳似火，暑气蒸人，平原上连个可避荫的地方也没有。然而，大家依然无所畏惧，顶着烈日继续向东进发。他们多次遇上一个个庞大的牧群，牛羊在盛暑之下静静地躺着，连吃草的力气也没有。放牧的人连个人影儿也不见，只有几只狗守护着那大群的牛羊，这些狗口渴时惯于吸羊奶解渴。这里的牛都很温驯，不像欧洲的牛，见了红色就惊惧乱跑。

“它门不怕红色，想必吃的是共和国的草(2)啊！”巴加内尔说，他这句话虽然太法国式一点，但也还风趣。

午后，草原上的景物发生了变化，由于大家的眼睛看厌了单调乏味的东西，一见有点变化就兴奋起来了。禾本草类开始越来越少，牛蒡子越来越多，还有驴子爱吃的八九英尺高的大白术，矮小的少纳尔树和墨绿色多刺的小树四处都有，稀疏零落，这些都是干燥土壤上容易生长的植物。这之前，平原上的黏土依然湿润，所以牧草长得茂密丰厚，宛如地毯。现在这“地毯”开始变旧，大块的毛都掉落下来，露出麻线底子——贫瘠的土地。这是地面越来越干燥的缘故。塔卡夫提醒大家，前面的路会更加艰险。

“我觉得变换下也好，”奥斯丁说，“总是青草，我的头都看大了。”

“是呀，但是，有草，才有水喝呀。”少校回答。

“啊！水不用愁，路上总会遇上小河。”

这番话如果让巴加内尔听见了，他一定会说，在科罗拉多河与阿根廷行省的山峦中，河流极少。但，此刻巴加内尔正和哥尼纳凡说话，后者要他解释一下眼前的奇特现象。

原来，他们感到了空气中弥漫着一股烟味，而四周却连个火星也没有。也没有看见哪儿失火冒烟，那么，这股烟味又从何而来呢？一会儿烟味变得越来越浓。除了巴加内尔和塔卡夫外，没有一个人不感到惊讶。那地理学家似乎是个万事通，任何现象他都能解释，此刻，旅伴们正洗耳恭听。

马儿在草丛中大踏步地前进

“我们看不见火却闻到烟味，按常理，‘无火不成烟’，这话不论在欧洲还是在美洲，都是一个理儿。所以，附近某个地方一定有火。只是潘帕斯平原广阔无垠，气流畅通无阻，常常在七八十英里以外烧草，都能闻到气味。”