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马特看了一百来封,没发现什么有趣的内容,双脚也站累了。于是他把信件重新塞进微波炉,“咔塔”一声关上了炉门。

这时,店员又回来了,手里捧着个加了填料的塑料大信封。“倒是还有一件您可能会感兴趣的古董,是件圣物,”说着,他打开封套,小心翼翼地取出一本看似寻常的圣经,又小心翼翼地递给马特,“是基督本人签了名的。”

“是吗?”马特掀开封皮,首页上有个黑色的“X”深深嵌进书页,仿佛写字的人把全部体重都压到了一支圆珠笔上。“X”边上还有个括号,里面写着“基督手迹”。

马特觉得不知所措。“你觉得这个值多少钱?”他问店员。

“这个啊,至少五百美元。可我还没想好卖不卖,我觉得放在这儿挺好,能带来好运。”

“一卖掉好运可能就没了,”马特边说边把它递了回去,“但这个字谁都能写吧,你怎么知道是真的呢?”

“哦,基督签名时我爸也在场。那是在华盛顿。”

这就有趣了。这时,马特的肚子“咕噜噜”叫了一声。“谢谢你给我看这个。我一会儿再过来,买点过冬的衣服。”

“上帝保佑您。”

马特一本正经地点点头,心想得去弄支圆珠笔。

小吃摊传来的香气很诱人,可玛莎说过,除非他另有吩咐,不然就送一托盘饭菜去他的办公室。于是,他爬上生锈的楼梯急匆匆赶回学校。这回送来的是面包、一条香肠和一根新摘的黄瓜,都是他爱吃的。他写了张字条,说下回还想要盐和辣椒。

用完餐后,他把托盘和字条放到门外,然后坐了下来,拿出自然哲学的教科书和一张白纸,开始草拟物理学课程的教学大纲,准备写到狭义相对论之前为止。这个难度很大,可他还是拟出了一份为期十三周的授课计划。绪论部分要申明自然运行反映上帝工艺的道理,这个他没法胡诌,但大概可以请一位神父代劳,当天的收入嘛,两人平分?

下午3:30时,他回到1号楼去见财务主管。主管是个矮小的胖男人,虎着脸,眯着眼,名字让人难以置信,叫“搞诈”神父。他说,除了宿舍和伙食,马特还会领到一笔买书买衣服的钱;纸张、墨水和笔头都要从总务处预定。此外,每上一节课的报酬是50美元,只相当于两杯半“纯正卡非”的售价,好在他已经戒掉了喝咖啡的习惯,而且这儿的咖啡也实在难喝。

没课的时候,MIT给他每周100美元的津贴。马特心想不算太坏,因为这点钱能把基本需求都对付了,但他还是按惯例要求加到200,最后定的是127.5美元。

出乎意料的是,“搞诈”当场点了这些钱递给了他,还告诉他,以后的津贴会在周一和午餐一起送到他的办公室

马特带着刚到手的钱财出了门,在麻省大道上找了家最近的小酒馆,酒馆门口挂了块褪了色的牌子,上面写着“饮才外流”。他要了杯啤酒和一小杯烈酒,缩到了屋里最暗的角落。远处有四个男人,正就自由意志和命运争论不休。

要说命运,还数他的命运最为复杂莫测,那几个小子根本理解不了。他知道,在2058年2月2日,不知会从哪里冒出一个人,给了他自由,获得自由的他去2059年逗留了一两秒,然后跳到了2074年去为马尔什教授的天才道贺。

但这位恩人现在在哪儿呢?马特可能正处在一个闭合的时空怪圈中,而且,在他偷出租车时,这个怪圈可能和另一个怪圈发生了接触,而那位神秘的恩人带着一百万现身的事,可能是发生在另一个不同的怪圈。

吧台上放着一罐腌蛋。他遇到的怪圈或许就像这罐子腌蛋:其中每一个都是一个闭合的三维固体,并接触着其他闭合的三维固体,它们都没有意识到自身正漂浮在一片醋的宇宙中,对手持餐叉、准备改变某个鸡蛋命运的酒吧服务员也一无所知。