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周莹把西安、乾州官员与专家的意见讲给百里听时，百里的失望溢于言表。他也曾向几位年过六旬的老人谈到郑白渠的恢复工程，老人们都是当地农田水利建设的能手，对他的设想表示了有保留的研究，一致认为是个脱离实际，无望建成的工程，只是他不想过早放弃自己的理想，把最后的希望寄托在了周莹身上。可他忽视了一点，她不是朝廷命官，仅是受到

朝廷表彰的地方乡绅，地方官吏们尊敬她，甚至怕她，是看在皇帝和老佛爷的情分上，并不是看在护国夫人的权势上。

百里迷信于周莹的财富和影响力，自然就免不了产生某种错位感觉，在把自己的热情融入公益事业的同时，也铸造着难以如愿的苦恼。

百里因失望引发的痛苦，令周莹吃惊匪浅，她眼前的百里，突然间变得神情颓废，无精打采中垂下了头颅，猛地苍老了许多。周莹的心不禁哆嗦了一下，暗叫道：老头儿经不住理想破灭的打击啊!

周莹急忙对百里说：“你老千万不要丧气，郑白渠重建虽难获成功，但并不等于老师夙愿彻底无望。老师你看这样办好不好，我资助你办些有利乡里的实实在在的事，你既热衷于农田水利建设，就择几处不动大手脚，短期内又能见效益的工程来做，我出银子就是了。”

周莹的话听进耳朵里，百里好像服下一服兴奋剂，瞬间精神大振，脸色也由白变红，连声说：“好，好，好，我一定要办成一两件对后人有利的事来，不然死了也不甘心啊!”

百里真的按照周莹所讲，把心思用在周莹希望能够办到的事情上。为了摸清泾阳、三原、高陵水利的全面真实情况，老头儿背起干粮袋，顶风冒雨，不避寒暑，来来往往奔波了半年时间，终于拿出一套兴修水利农田的切实可行方案，周莹再没说长道短，按照百里工程预算，如数把银票交到他手里说：“祝你老马到成功。”

百里拿到手银子，在泾阳城四乡选择地方，打了二十四眼深井，解决了两万来人口数千头牲畜的用水困难，随后又将龙泉以下淤塞的渠道疏通，在人流多的地方于疏通的龙泉渠上建了九座桥，将支渠延伸一百多里，第一次把原郑白渠引进高陵县和泾阳接壤的地区，在泽泊处挖排水渠，引地下盐碱积水入渭河，降低了地下水位，减少了盐碱侵蚀。全部工程历时两年余，花去十万多银两。周莹死后，因吴氏家族后人不准她入祖坟，受她恩惠的四乡百姓，便在渠岸择地修了一座庙，塑了她的像，封她为水娘娘，以表彰她为民造福功绩。只是令百里遗憾终生亦令周莹深感叹息的是：她无法借百里之手，看到郑白渠下再加上一个“周”字的愿望成真。当初百里向她鼓吹重建郑白渠时，曾向她提及名垂青史的事，从而打动了她的心。原本她曾打算为此拿出一二百万两纹银，甚至更多，可惜的是：地方官吏们不支持还泼冷水，动摇了她的决心，她又没有寻访能工巧匠和水利专家共商可行方案，加之政局动荡，暴力频繁，最终导致一个宏大的抱负胎死腹中。如果说，她支持百里从事治标不治本的实践，为乡里做了好事，是一种弥补遗憾方法的话，这种把钱花在沙滩上的方法，随着时光的流逝，最终只能成为盐碱滩上的苦菜花，淹没在茫茫原野里。

周莹在遗憾中审视着时局变迁，也审视着自己的事业、自己的人生、自己的痛苦与欢乐。她很实际，十分明白自己在现实中的地位，未来命运，在与人斗和为事业奋斗的同时，不时思虑着未来会出现怎样的结局。因此，她对自己创造拥有的财富并不十分放在心上，她对金钱看得很淡很淡，更不愿成为一个守财奴。尤其在兰军被关进大牢，她拒绝宽恕他后，进一步认识到金钱并不能为她买到遂心如愿的一切，留下金山银山给谁呢?倒不如为乡里做些有益的事。在此种思想支配下，她便不惜财力，凡能成名之事或能有益于公众之事，皆愿为之。三原县有一处著名建筑龙桥，始建于明万历十九年，用时十二年始告竣工，后在顺治、乾隆年间多次维修，增饰续建，而成为中国桥梁史上一颗艺术明珠，但至光绪年间，历尽沧桑，桥的花墙倾倒，石栏损坏。省督衙门只喊不修，三原县衙又财政不足，至周莹成名于四方，财富万千时，桥几近败毁，三原县知县便找到周莹，求其资助，以救龙桥于危旦。周莹亲自勘察龙桥后，解囊捐资，龙桥才从风雨飘摇中重现辉煌，成为三原县八景中最负盛名的艺术杰作。