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袁中庸接到周莹命他回安吴堡的信函，摸着头想了许久，也没想出周莹前脚走后脚又命信差传他进安吴堡的理由，但又没理由拒绝或推迟进安吴堡的借口，只得在接信第四天带着三名相与策马上路，由风陵渡过黄河，第三天中午时分进了安吴堡。

袁中庸虽然识字不多，但记忆力极强，天生就是一个做买卖的料。他接管永济秦晋铁木货栈后，营业额连续七年每年保持增长没低于两成过，相与伙计干劲高涨，每账年盈利分红都在一百五十两上下，平均红利高出山西当地晋商同行三分之一，因此，来自渭北的相与伙计，把他敬若神灵，他只要说一句话，一百零三名伙计，就会泼上命往前拱。所以，永济人眼里的袁中庸和他领导下的永济秦晋铁木货栈是一个真正的“愣娃抱团”商号，也因此，在兵乱时，永济秦晋铁木货栈的伙计们没一人临阵走人，一夜间便将金银铜钱藏了个房净柜空。清军借追剿叛军匪盗之名，趁火抢劫商家时，见铁木货栈到处都是铁木家什，不值几个钱，一拨接一拨冲进跑岀，也没能弄到几样值钱的东西。袁中庸没受到任何损失，安全渡过了一场灾难，库里的流动资金自然就充足了。房中书老于世故，当周莹决定重建毁于动乱的运城盐栈时，他把岀血的事盯在袁中庸身上。周莹心想，如让袁中庸把多余的银两解缴安吴堡，按规定只要各独立核算商号年上缴利润达到原定指标，东家就无权向商号追加上缴利银。但却可以通过拆借或转让投资方式，把商号多余资金用于新的项目。周莹听了房中书建议，信召袁中庸到了安吴堡，想通过协商，让袁中庸心甘情愿地把自己的银子拿出来重建运城盐栈。袁中庸自然不会猜想到自己东家少奶奶打他的主意了。

袁中庸进了安吴堡，乘骑刚被人牵往马厩，进入客房脸刚洗完，茶还没喝一口，周莹便满脸带笑进了房门。

袁中庸连声说：“少奶奶，我应去拜见你才对，你咋就来看我嘛！”

周莹笑道：“你们鞍马劳顿，我这几天大门没出，多走几步路值啥？我来看你们，是想对你说，一会儿在我书房吃饭，咱们边吃边研究问题，省了放下饭碗再开会。”

袁中庸受宠若惊地说：“谢少奶奶精心安排。”

周莹的书房是吴聘生前读书的地方经修缮而成。位于东大院老宅三进正厅房内。是栋坐北面南，两山墙四跨五间房，中门为厅堂、东西两头隔断的建筑。厅堂神龛中供奉着一幅关公绘像，绘像两侧联为：赤兔马千里走单骑信义至笃；青龙刀一锋会群杰神勇尤嘉。绘像下香炉里火香袅袅，红烛如炬，看起来周莹心目中的关公是神圣不可侵犯的神灵了。

袁中庸上次进安吴堡是在三年多前，在吴尉文生前居住的厅房里第一次见到周莹时，周莹还是初出阁的少奶奶，举手投足中显露出的清纯稚嫩，仍无法掩饰。时过三年余，再进安吴堡，迈进周莹的书房时，他发现周莹眼睛里透射出的坚毅与自信，足以令人感受到某种震慑力。

他在暗暗思忖：周莹叫我来安吴堡，到底有啥事呢？

周莹的书房是两间无隔断的四方框式房间，靠墙处摆着的书柜与木架，书柜里多是线装书籍；楠木格架上则是她收藏的古董，唯一挂在山墙正中的一轴画像，是吴聘十九岁生日时，渭北画师李清夫为他作的速写画像。靠南墙琉璃窗下，摆着一张长八尺宽六尺特制的书案，书案上摆了一部《史记》、一部《吕氏春秋》、一部《红楼梦》、一部《汉书·货殖传》手抄本。看来是她闲暇时翻读的典籍了。另外，还有几本蓝皮财会账册和一把三十六位算盘。北墙窗下则摆了有六个座位的茶桌，用作接待来访者。