第九章 请求赦免（一七一七年十二月～一七一八年八月）（第4/22页）

皮尔斯知道要是海盗反应不佳，他的护卫舰就需要一切优势。“凤凰”号是英国最小型的护卫舰，重两百七十三吨，长九十三英尺，大小不如“维达”号或“安妮女王复仇”号等大型海盗船，火力也不及海军部在前一年移走船上战时使用的艉甲板大炮，眼下船上只剩下二十门六磅大炮。此外，船上人员也不足，只有和平时期的九十人编制，船身也不是特别坚固。如同船名“凤凰”暗示的一样，这艘船原本是一艘火船（fireship），用途是装满易燃物、点火，然后航向敌人的战舰队伍，船员要在最后一秒钟搭乘逃生小船离开。[20]二月五日下午，“凤凰”号航向拿骚时，皮尔斯舰长一定祈祷过自己不是热心过头。[21]

二月二十三日早晨，“凤凰”号抵达拿骚港口的主要入口，船员紧张地瞄着破败碉堡上的大炮，以及桅杆上飘扬的骷髅头旗帜。港口停泊的十四艘船挂着各国旗帜：荷兰、英格兰、法国、西班牙，以及海盗喜欢的黑色或红色旗帜。其中五艘是大船，包括霍尼戈拿下的两艘武装齐全的荷兰战利船、“玛丽战舰”号、没有武装的法国酒船，以及一艘小一点的英格兰商船。皮尔斯后来在日志上写道，其他九艘船“是与这些海盗贸易的商船，但假装自己从未做过这种事，一直到大赦令公布（后）才开始”。[22]

皮尔斯命令副官西蒙德先生（Mr.Symonds）组织登陆队，将公告副本带上岸。“凤凰”号的大艇缓缓进入港口时，西蒙德高举停战白旗，海盗有一点时间思考。他们可以轻松驱逐“凤凰”号。除了碉堡的大炮外，海盗已登上有三十六门炮的“杨格·亚伯拉罕”号。如果开火，大概会有惨重的人员伤亡，而且活下来的人里头，没有谁会得到赦免。霍尼戈是当时岛上最有经验也最具影响力的海盗，他建议采取愿意和解的姿态。如果是希望得到赦免、回到文明世界的人，可以那么做。不想那么做的人，依旧可以接受赦免，利用这个优势，替自己多争取一点时间。一般来说，海盗都同意了。皮尔斯的日志可以为证：西蒙德手里拿着公告踏上海滩时，“大批海盗有礼地迎接他”。副官大声向海盗宣读大家现在已经很熟悉的公告时，众人“欢天喜地”地接受。[23]

西蒙德在岸上待了几小时，赞成赦免的那方成员向他汇报情势。这一派的海盗比反赦免那方的每一个人，都更希望能摆脱具有煽动性的范恩。他们告诉西蒙德如何找出范恩的秘密锚地。赦免派的海盗看着“凤凰”号驶出港口去追逐范恩时，一定很开心，范恩的盟友则战战兢兢地看着这一幕。

在小岛布思克斯沙洲（Buskes Cay）后方，皮尔斯发现范恩的独桅帆船，和线人说的一模一样。皮尔斯让“凤凰”号堵住锚地入口，下令对范恩的船开火。

“云雀”号上的范恩没有多少选择，只能投降。六磅的大炮在小船周围开火时，十六个人捏造出一个说辞。他们会告诉“云雀”号的指挥官自己并不是预备劫掠，而是要航向拿骚来见他，了解国王的大赦令。范恩和新任船需长、大胆的爱尔兰人爱德华·英格兰想着这个说辞，航向“凤凰”号并投降。[24]

皮尔斯没有被范恩的故事骗到。他以乔治国王的名义拿下“云雀”号，监禁范恩一行人。虽然太阳正在西下，皮尔斯自信可以找到回拿骚的路，因此“凤凰”号夜行，并在早上抵达。皮尔斯把船锚抛进三十英尺深的水中，“云雀”号也停在附近。两艘荷兰船上的海盗依照当时的礼节，发射大炮迎接国王陛下的船，象征他们承认国王的权威。[25]

不久之后，几艘小船从镇上划出来，船上载着皮尔斯所谓的“他们的指挥官与头目”：霍尼戈、弗朗西斯·莱斯里（Francis Lesley）、博格斯与托马斯·尼寇司。皮尔斯那天稍晚时，在日志里回想了他们之间的对话：他们“告诉我，我拿下单桅帆船时，几乎惊动了所有人，海盗普遍认为，船上载的人（范恩及其他人）会被处决”。海盗头子向皮尔斯保证，如果他放了范恩一伙人，“将可对（拿骚居民）起非常大的招降作用，让大家投降，并接受大赦令”。皮尔斯意识到自己脆弱的地位，便接受了海盗头子的建议，释放范恩、英格兰及其他十四人，并向他们保证“国王对他们抱持善意”。[26]不过，皮尔斯留下了“云雀”号，并派人将其改装成商船。皮尔斯告诉海盗首领，战时曾拿下马尼拉大帆船、著名的航海家罗杰斯，已获任命为巴哈马总督，那年夏天将抵达拿骚。他还告诉他们，对接受国王赦免的每一个人，他都愿意给他们一份签名证明，提供某种程度的保护，直到罗杰斯抵达。海盗如果要到其他殖民地接受当地总督的赦免，那份证明也可以保护他们。霍尼戈、范恩及其他海盗首领划回岸上，承诺他们会尽全力说服岸上的人接受赦免。