11 大皮的考验

“哟哦，吉夫斯!”我走进屋里，只见他没在齐膝深的行李箱、衬衫、冬季行头之间，如同岩石间的海怪，“打包行李呢？”

“是，少爷。”这个老好人本本分分地答道。我们俩之间并没有秘密。

“继续!”我赞许地说，“打吧，吉夫斯，小心打，当面打!”然后好像还加了一句“沙啦啦”，因为我心情正灿烂。

每年从11月中旬开始，英国上下一流别墅的主人无不寝食难安忧思重重，不知道今年圣诞季谁不幸要迎接伯特伦·伍斯特大驾。可能是甲，也没准是乙。如达丽姑妈所言，噩运临到谁头上真没个准儿。

不过今年我可老早就有了打算。不出11月10日，一打气派的园子里纷纷传出悠然的叹气，因为今年的倒霉鬼已出炉，那就是雷金纳德·威瑟斯彭爵士，汉普郡上布利奇庄园的准男爵。

之所以决定把机会让给威瑟斯彭，是出于几个方面的考虑。说起来他娶了达丽姑妈的夫君的妹妹凯瑟琳，因此算是我姑父，不过这并不是原因之一。首先，准男爵招待客人绝不含糊，好酒好菜，无可挑剔。其次，他家马厩里总有耐骑的良驹，这也是优势之一。第三，我最讨厌被拉去当业余圣诞歌队，顶着大雨在田间踩着泥巴，高唱《大喜佳音报牧人》；而在他家绝无这个危险。对了，唱任何圣诞颂歌都不行!

这几点都是我考虑的原因，不过布利奇庄园之所以如磁铁一般吸引我，真正的原因是我得知大皮·格罗索普会露面。

我相信之前就跟大家讲过这个黑心肠的坏蛋。不过为了公正起见，我还是再略提一提。大家或许记得，就是他，罔顾我们一辈子的交情和期间白吃我的那些面包黄油，有天晚上在“螽斯”和我打赌，说我不能抓着绳子和吊环荡过泳池，结果万万想不到，这个背信弃义的小人竟然把最末的那只吊环缠到柱子后面去了，害得我跌进深渊，从而糟蹋了全伦敦数一数二的三件套。打那以后，我就下定决心要还之以颜色，这已成了我生命中的主要动力。

“吉夫斯，你该知道，”我说，“格罗索普先生也会到布利奇？”

“是，少爷。”

“所以你没忘了带上‘喷水花’吧？”

“没有，少爷。”

“还有‘夜光兔’？”

“没有，少爷。”

“好!我就指望这个‘夜光兔’了，吉夫斯。我打听过，人人赞不绝口。到时候拧上发条，趁巡夜的时候撒到别人卧室里，这玩意儿放着幽光，满地乱蹦，还怪里怪气地吱吱叫。我相信，总体效果准能把大皮吓得从此江河日下。”

“十有八九，少爷。”

“万一此计不成，那咱们还有‘喷水花’。咱们必须千方百计，务必给他个教训，”我说，“事关伍斯特的名誉。”

我本来还想继续发挥一番，可惜门铃突然铃铃响了。

“我去应门吧，”我说，“估计是达丽姑妈。她打过电话，说上午要过来。”

估计错误。不是达丽姑妈，而是报童送电报来了。我打开扫了一遍，然后走回卧室，有点愁眉深锁。

“吉夫斯，”我说，“来了一封莫名其妙的通信。是格罗索普先生。”

“果然，少爷？”

“我念给你听。是从上布利奇拍的，内容如下：

明天过来替我捎上橄榄球鞋，并且尽可能带一只爱尔兰水猎犬。十万火急。祝好。大皮

“你怎么看，吉夫斯？”

“据我的理解，少爷，格罗索普先生希望少爷明天过去的时候替他捎上橄榄球鞋，并且尽可能带一只爱尔兰水猎犬。他表示事情十万火急，并祝少爷好。”

“是，我读也是这个意思。可他干吗要橄榄球鞋？”

“或许格罗索普先生是想踢橄榄球，少爷。”

我想了一想。

“是了，”我说，“可能这就是答案。但明明在乡间别墅安安静静待着，怎么会突然生出踢橄榄球的欲望来？”