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狗在草坪上汪汪叫着，堂娜安娜·巴达洛坐在吊床上，不由得打了一个寒战。这可不是因为觉得害怕。在伊列乌斯和附近一带的那些小镇上，人家老是说巴达洛全家都是天不怕地不怕的。可是她很烦恼，因为那天整整一下午，她觉得她父亲和叔叔一定隐瞒着什么事，不肯告诉她，那个秘密是家里的妇女们全不知情的。她留意到达米昂和维利亚托不在家，就问儒卡他们到哪儿去了，他回答说“出差去了”。她听他的口气，就知道他在撒谎，可是没有说什么。眼看就要发生什么大事了，她感觉得到，这使她坐立不安。狗又在叫了？那是条公狗，在夜晚，苦恼地对月亮叫着。堂娜安娜望望她父亲的脸。他眼睛半开半闭的，正在等她开始念《圣经》。西尼奥·巴达洛很镇静，他的眼睛、胡子和一双搁在大腿上的大手，都带着一种万分恬静的意味，他浑身上下都流露出安宁和自信。要不是儒卡坐在椅子里老是安定不下来，说不定这汪汪的狗叫声就不会对堂娜安娜起什么作用了。

他们都在客厅里，念《圣经》的时候到了。这是个有好多年历史的老习惯，早在堂娜安娜的母亲，堂娜莉迪亚在世的日子里就开始的。她是个很虔诚的妇人，喜欢从《圣经》里找些章节，来给她丈夫在事业方面做指示。她过世后，西尼奥诚心诚意地把这习惯保持下来。不管他在哪儿，在种植园里也好，在伊列乌斯也好，或者甚至有事在巴伊亚也好——不管他在哪儿，每天晚上，总得有人挑几节《圣经》念给他听，他呢，就想法儿从中找些对自己的事业有帮助的指示，或者预言未来的字句。莉迪亚去世后，西尼奥渐渐地变得越来越虔诚了，他的天主教信仰里如今渗入了一点儿灵魂学的成分和好些迷信色彩。最主要的是，这念《圣经》的习惯变成他的一个根深蒂固的习惯了。关于这桩事，在伊列乌斯又是议论纷纷，在各家咖啡馆里还流传着一个故事，说什么有一晚在巴伊亚，西尼奥打定主意上一家妓院去，可是，跟那妓女过夜以前，他从口袋里拿出那本翻得很破旧的《圣经》，要她念几节给他听。就是为了这个故事，儒卡·巴达洛才在泽加·特里巴开设的咖啡馆里打了一架，把那个一边哈哈大笑，一边讲这段逸事的药剂师，卡洛斯·达·席尔瓦的脸也打破了。

堂娜莉迪亚过世后，堂娜安娜成为念《圣经》的人了。不管在种植园里，还是在伊列乌斯，她都得翻开这部旧版《圣经》来念。这部《圣经》的书页很脏，多半已经撕破了，可是西尼奥·巴达洛不肯换一本，他相信这一本有指示他的魔力。有一晚，弗雷塔斯神父在种植园里过夜，提醒他那是一部“新教《圣经》”，一个天主教教徒不应该看这种被“咒逐”过的书，这时候，他的决心还是不动摇。西尼奥·巴达洛不知道“咒逐”是什么意思，也没有问。他只回答说，这没什么关系，他一直用这一本，用得很满意，再说，“《圣经》可跟历书不一样，用不着年年更换”。弗雷塔斯神父辩不下去了，心想还是闭嘴不讲的好。他想，说到头来，一位“上校”肯每天晚上念《圣经》——管它是什么《圣经》！——已经是一桩了不起的事了。

还有一桩事，西尼奥也是坚持到底的。他不肯让堂娜安娜来安排读经的事，因为她在刚接替莉迪亚当管家的时候，曾经想这样做过。她当时提议从第一页念起，一天天地念，一直念到完，可是西尼奥坚决反对。他认为《圣经》是应该随意翻一处来念的，因为他把它当魔术书看待，只有这样随意翻到的章节，才能给他指示。他不满意的话，会吩咐女儿翻到另外一段，这样翻了一段又一段，直到找到一段听上去跟他手头的事务多少有些关系的章节才罢休。他会全神贯注地听着这些字句——其中有不少字眼他还听不懂——想法儿找出其中的意义，用他自己的方法，按照他自己的要求和愿望来解释。有时候，他成交一笔交易，有时候，没有成交，完全跟摩西和亚伯拉罕讲的话相符合，这种情形也不止一次了。他会这样说，这些章节从来没有使他失望过。随便哪个人，不管是亲戚还是客人，在念《圣经》的时候走进房来，胆敢讨论这个问题，或者提出反对意见的话，那他就倒霉啦？那时候，西尼奥·巴达洛就会沉不住气，顿时大发雷霆。连儒卡也不敢反对这个习惯，虽然他觉得万分麻烦。他得勉强提起精神来听，碰到有几段有关男女之事的章节，倒觉得很有趣——其中有些字眼只有他一个人懂，西尼奥跟堂娜安娜都不明白真正的意义是什么。