第二十八章

过后不久，上将觉得必须到伦敦去一个星期；他离开诺桑觉寺时恳切地表示，因为有事外出，没法陪伴莫兰小姐，哪怕是离开一个钟头，他也从心底里感到遗憾，并且急切地吩咐他的孩子，在他离家的这段日子里，要把莫兰小姐的舒适和娱乐作为他们的头等大事来关心。他的离家使凯瑟琳第一次根据经验体会到，有时候失可能即是得。他们现在很愉快地消磨时光，每做一件事都是自愿的，每一声笑都是开怀大笑，每一顿餐都很轻松愉快，到哪里散步、什么时候散步都随自己的喜欢，作息起居、劳逸的结合都由自己作主，这一切使她彻底认识到上将在家时对他们的约束，并非常欣慰地感觉到目前得到了解脱。这样的自由自在，这样的欢欣，使她越来越喜爱这个地方，越来越喜爱这里的人；倘若不是担忧不久就应该离开这个地方，以及担心另外那个人并非同样地喜爱她，那么她每时每刻都会非常非常的快活；然而她到这里做客已经是第四个星期了；不等上将回家，这第四个星期就要过去，因此假如她再留很长时间，那就太打扰人家了。每次想起来，总让她觉得痛苦；因此为了摆脱这样的思想包袱，她不久便决定立即对艾丽诺谈一谈这件事，主动提出走的要求，看看艾丽诺对这事的反应后再作决定。

由于她心里明白，如果拖延着时间慢慢谈这件事，这样一个不愉快的话题就会越来越难以启口，因此在她与艾丽诺只有两个人在场的时候，当艾丽诺在一个不同的话题上刚说到一半时，她抓住机会说起了她不久必须动身回家的事。艾丽诺脸上流露出很不安的神情，并且说了这个意思。她曾经希望能与她在一起呆更长的日子，也许是她心里有这种愿望，她就以为凯瑟琳已经答应过在这里逗留更长的日子。她觉得，假如莫兰先生与莫兰太太知道她待在这里是一件她很开心的事，那么他们俩为人大方，决不会催她回家去的。凯瑟琳对此作了说明：“哦！至于这一点，爸爸与妈妈是一点儿也不急的。只要我开心，他们总是心满意足的。”

“那能否问一声，为什么你要这么急地告辞呢？”

“哦，那是因为我在这儿已经待得这么久了。”

“不，假如你可以用这样一个词语，那么我也不会对你再有什么要求了。假如你觉得太长——”

“哦，不是，我真没有这样想。若为我自己的快活，我可以与你再待这么久。”于是她们立即商定，只要她还待在这里，离开的事就连想也不去想。由于这一个坐卧不安的根源高高兴兴地排除了，另一种担心的影响也就削弱了。艾丽诺的好意，她挽留凯瑟琳时所表现出来的真诚，以及亨利听说她留下来一事已决定时的欣喜表情，都是她在他们心目中的重要性的证明，因此她心里就只剩下了人不可或缺的那一点忧虑了。她的确——几乎总是——相信亨利是爱她的，也常常认为他父亲和妹妹喜爱她，甚至希望她成为他们家庭中的一员；因此，这样想来，她的疑虑与忧愁只不过是庸人自扰罢了。

亨利没有能遵守父亲的吩咐，在他离家去伦敦期间整天呆在诺桑觉寺陪伴小姐们。因为他在渥德斯顿的助理牧师有事要他星期六离家外出几天。现在没有他在家与上将在家时他没有在家完全不一样；她们的快活气氛是少了，然而也没有因此而破坏了她们的慰藉；两个姑娘由于有一样的消遣，而且友情日深，她们暂时也很能自得其乐，所以在亨利外出的当天，到了十一点钟她们才离开晚餐室，这在诺桑觉寺已经算是相当晚的时间了，就在她们走到楼梯顶上时，透过厚实的墙壁听到了一阵声响，根据判断，似乎有一辆马车到了门口，紧接着是一阵响亮的门铃声，这证实了她们的判断。在最初因惊讶而引起一阵忙乱后，艾丽诺喊了一声“天哪！这是怎么回事呀？”便迅速认定这是他大哥，因为即使他不在很不合常情的时候回家，他也总是很突然地回到家里，于是她急匆匆地奔下楼去迎接他。