第七章

只半分钟，她们便穿过温泉房院子，来到联合路对面的拱门；可是，到了这里她们便走不通了。凡是熟悉巴思的人都会记得在此地穿过奇普大街的艰难；这确实是一条让人非常尴尬的街道，它非常倒霉地与去伦敦和牛津的大路相连接，并直通城中最主要的旅店，因此，一群群的女人们，不管她们要办的事有多重要，无论是去买点心，还是去选购头饰，甚至（如现在这个情况下）是去追赶年轻小伙子，没有一天不被马车、骑马的人或是大车挡住了去路，只得停留在街道的两旁。自从伊莎贝拉在巴思安顿下来到现在，这样的倒霉事，她每天至少要感受和怨恨三回；现在，她又注定要再感受和怨恨一回了，因为，就在她们走到联合路的对面，看到那两个年轻小伙子穿过人群、在那条人人关注的小巷跨过街沟的那一刻，一辆两轮轻便马车从高低不平的路面上驶了过来，驾车的是一个面孔非常聪明的人，他把马车赶得飞快，真会送了他自己和同伴以及那匹马的性命。

“啊，该死的马车！”伊莎贝拉抬起头来说着，“多叫人讨厌。”不过，这厌恶的情绪虽然是理所应当，但又立即消退了，只见她又抬起头来看，高声喊道，“真有趣！莫兰先生，还有我哥哥！”

“天哪！是詹姆斯！”在同一瞬间凯瑟琳叫道；年轻人看到了，立即勒住了缰绳，由于用力，马差一点坐倒在地上，这时候仆人也已赶到，年轻人跳下马车，把车和马都交给了他。

凯瑟琳一点也没有料到会有这一次的巧遇，因此，她兴高采烈地朝她的哥哥迎上去。他呢，由于脾气非常好，又真心地喜欢她，因此这时候也喜形于色，并可以从容不迫地表示他同样的喜悦，而索普小姐晶莹的双眼则在一旁频频地招引他的注意。他立即向她打了个招呼，心头是既喜又窘。如果凯瑟琳对于别人的感情的发展再内行一点，也不一味沉浸在自己的喜悦之中，这窘相怕是已经让她看出来了，她哥哥觉得她的朋友很美丽，跟她自己的想法是一致的。

当时正在吩咐怎样安置马匹的约翰·索普，不一会儿也过来了，于是她马上就从他那里得到了应有的弥补，因为当时只见他轻轻地、并不怎么在意地拍了一下伊莎贝拉的手，而对于她，他脚不离地往后伸直一条腿，微微向她欠了一下身。他个子不高，但是个很壮实的人，相貌平平，身材难看，他似乎怕自己模样太漂亮，除非是穿上马夫的衣服；也生怕自己太像一个绅士，除非该彬彬有礼的时候可以很随意，能允许他随和些的时候可以放肆。他取出怀表：“莫兰小姐，你说我们从泰特伯里到这里跑了多少路？”

“我不知道有多远的路。”她哥哥告诉她说二十三英里。

“二十三！”索普大声说；“足足有二十五英里。”莫兰不同意他的说法，他有道路图、旅店老板和里程碑作为依据；可他的朋友对这些就是不买账；他测路程还有更加可靠的方法。“我知道必定是二十五英里，”他说，“根据我们花的时间来计算。现在是一点半；我们出了泰特伯里旅店大院，城里的钟正好敲响十一点；全英格兰有哪个男人敢说我的马套上之后每个小时跑不到十英里。照这样的速度现在正好是二十五英里。”

“你记错了一个小时，”莫兰说；“我们离开泰特伯里的时候只有十点钟。”

“十点钟！十一点钟，错不了！我是一下一下数的。莫兰小姐，你这个哥哥要把我搞糊涂。你仔细看看我的马，你见没见过哪一匹马有这么会跑的？”（仆人刚跳上马车，正准备把车赶走。）“这么好的纯种马！三个半钟头才跑上二十三英里！你看这匹马，那怎么可能呢。”