五

天气渐渐地冷了，天亮得也较迟。早晨半山上常常弥漫着白茫茫的一片浓雾。黑压压的，一堆一堆的“炉房”在雾里隐约地现出来。矿警们在山路上走，常常被雾遮着，看不见对面的人影，只听见脚步的声音，或者高声喊着普通的问答，或者吹着口哨。

雄鸡的啼声冲破了遍山的浓雾嘹亮地响了起来。

接着一个拖长了的尖锐的人声叫着：

“起哪！起哪！起哪！”

“炉房”里开始有了谈话的声音，过后就是一阵喧闹。住在一个房间里的十几个砂丁，每个人从枕头下摸出一张又脏又臭的毛巾拿去匆忙地揩了脸。于是矿警在门外一声呼叫，全房间的人就鱼贯地走了出去。每个人穿着同样的粗麻布衣，戴着粗麻布帽，背着麻袋，脚下钉上脚镣。每一个房间的砂丁排成一个行列，由照应这房间的几个矿警押送着，走过浓雾弥漫的山路到工作的地方去。

于是这沉默的行列在窄小的山路上开始行进了。这个行列的砂丁完全是新来的，虽然已经在这里过了一个多月，但是他们还不熟习这样的环境和生活。他们从故乡带来的希望还没有完全死掉，他们的渴慕自由的心还在颤动，他们还没有忘掉外面世界的事情和各人所爱过的人和事物。但这一切，在武装矿警的押送下，都只好表现在低微的叹息声中了。

每天在同样的时候走着这同样的路，他们都发出同样的叹息。他们用这叹息来问答，因为这叹息更能够表达各人的心事，而且不会被矿警了解，更不会受到干涉。

日子不停留地过去了，但是他们一点也不觉得。他们所感觉到的只是天气渐渐地冷了，雾渐渐地浓了。这气候的改变使他们更加怀念故乡，因此也变得更加伤感了。

在窄小的山路上浓雾包围他们。他们每个人都低下头在叹息，好象是一大堆鬼影。前一天才落了雨，路还是湿的，他们穿着草鞋，在微滑的路上移动脚步。脚镣沉重地压着他们的脚，铁链把两只脚束缚得很紧，他们移动一步也很吃力，同时金属的声音“沙朗沙朗”地响了起来。这声音响成一片，在沉重的空气里乱飞乱撞。一首悲哀的脚镣进行曲开始了。在这些时候押送他们的矿警常常得意地吹口哨，声音并不高，却压迫着他们，给他们带来一种恐怖。

有时候，一个干涩的咳嗽声突然响起来，接着又是呛呕的声音，于是脚镣声马上停止了。全行列的人站住了，大家带着同情的眼光去望前面，因为走在最前面的那个砂丁躬着身子在那里厉害地咳嗽。大家听见了他的咳声，但是在浓雾里看不清楚他的背影。

“小吴，怎样了？”在前面有人低声说话，但是马上被另一个粗暴的声音打断了：

“喂，你想死吗？怎么不走哪？”

咳嗽声停止了。脚镣声马上就起来代替它。但是不到五分钟，咳嗽声又起来了。

“小吴，你累了吗？歇歇罢，”升义在前面低声说。

“王升义，不准说话！吴洪发，走哪！你装假我看得出来。这样年轻的小伙子就染上了老人咳，哪个相信！你再不走，我就要你的命！”矿警粗暴地说，他还把手枪弄得响。

显然吴洪发极力要忍住咳嗽，但是刚刚忍下去，却又更厉害地接连爆发出来。

“总爷，开恩罢，你看得明白，他实在走不动了，”升义向那个矿警哀求道。“他自从那天挨了打，一个多月都没有好过。那天向潘师爷去说，潘师爷又不理。总爷，你可怜可怜他罢。”

“可怜！”那个粗暴的声音哈哈地笑起来。“我晓得可怜，就不会到这儿来了！不管有病没病，一句话说完，给我走！”

“总爷，饶他这一回罢。让他歇一天。我一个人做两个人的事，放他回去罢。他实在走不动了。他就是到里面去也挖不到什么。你可怜罢。”升义说着就挽住那个人的膀子差不多要跪了下去。同时，还有几个人附和着请求，有几个人在旁边叹气。