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我经常碰得见斯特里克兰德，时不时和他下下棋。他的脾气不稳定。有时候，他会安静地坐着出神，一句话也不说，目中无人；有时候，他脾气好了，会按自己磕磕绊绊的方式说话。他从来不会说一件大家爱听的事情，但是就爱粗鲁地对人对事冷嘲热讽，还总有点效果。他心里想什么总能准确地说出来，对别人的感情不管不顾，当伤害了别人的感情时就会十分得意。他经常十分刻毒地冒犯德克·斯特罗伊夫，斯特罗伊夫因此甩手而去，发誓说他再也不搭理他了。但是斯特里克兰德身上有一股实打实的力量，把这个荷兰胖子结结实实地吸引住，由不得他的意志。因此他还会回来，像一只笨狗一样摇尾乞怜，虽然知道迎接他的只会是他所担心的迎头一击。

我不知道斯特里克兰德为什么能容得了我。我们的关系很特别。一天，他向我借五十个法郎。

“我做梦也没有想到会有这种事。”我回答道。

“为什么没有？”

“这种事儿让我不开心。”

“我手头拮据得要命，你知道。”

“我不管。”

“我挨饿了你也不管吗？”

“我为什么要管呢？”我不依不饶地反问道。

他看了我一两分钟，捋了捋他那乱蓬蓬的头发。我冲他微笑起来。

“你笑什么？”他说道，眼睛里流露了一丝愤怒的神色。

“你脑子太简单了。你不承担任何责任，别人对你也不必负任何责任。”

“要是我因为付不起房租被赶出房间，上吊死了，你难道会心安理得吗？”

“那还用说。”

他咯咯地笑起来。

“你就吹吧。如果我真的上吊死了，你会后悔莫及的。”

“你试试看，看看我后不后悔。”我回答说。

一丝微笑在他的眼睛里闪现，他一声不响地搅了搅他的苦艾酒。

“想来一盘棋吗？”我问道。

“我不反对。”

我们摆上棋子，棋盘摆好时他用舒心的眼神打量了一下。看到自己的人马都各就各位，严阵以待，厮杀就要开始，满足感油然而生。

“你真的认为我会借钱给你吗？”我问道。

“我看不出来你为什么不借。”

“你让我吃惊。”

“为什么？”

“看到你内心脆弱挺让人失望的。如果你没有这么直率地来求取我的同情，那么我会更喜欢你的。”

“如果你被打动了，那我就看不起你了。”他答道。

“那更好啊。”我大笑道。

我们开始下棋。我们都专心致志地运筹帷幄。一盘棋下完时，我对他说：

“这样好了，如果你手头很紧，那就让我看看你的画。要是我看上了哪幅画，就出钱买下。”

“见鬼去吧。”他回答道。

他站起来要离去。我拦住了他。

“你还没有给你的苦艾酒付钱呢。”我说完咧嘴一笑。

他骂了我一句，把酒钱扔下，转身离去了。

接下来好几天我都没有看见他，但是一天晚上，我正坐在那家咖啡店里看报纸，他过来坐在我身边。

“你还没有上吊啊？”我开口道。

“没有。我揽了一个活儿。我正在画一幅退休管子工的画像42①，开价两百法郎。”

“你怎么弄到这单活儿的？”

“卖给我面包的那个女人给我揽的活儿，那管子工跟她说，他要找个画家给他画像。我得给她二十法郎呢。”

“他是什么样的人？”

“没得挑。长了一张大红脸，像条羊腿，右边脸上有一块巨大的胎记，上面还长了很长的毛。”

斯特里克兰德心情很好，等德克·斯特罗伊夫过来和我们坐在一起时，他用放肆的玩笑话把斯特罗伊夫狠狠敲打了一通。他总有找到这个不幸的荷兰人身上最敏感的地方进行攻击的技巧，我从来不敢恭维。斯特里克兰德没有使用嘲弄的长剑，却抡起了谩骂的大棒。这顿攻击来得毫无缘由，斯特罗伊夫始料不及，一点防范都没有。他那样子让你想到一只吓坏了的绵羊，没有目的地东躲西藏。他吓坏了，吓蒙了。最后，泪水稀里哗啦地从他的两眼往下流。最要命的是，尽管你憎恨斯特里克兰德，那场面也着实吓人，但还是忍不住笑出声来。德克·斯特罗伊夫就是那种倒霉的人，发自肺腑的真挚情感总是让人感到滑稽可笑。