第一部分 梦见了怪物 5 纳西索斯号穿梭机
霍伯以前跟人造人共事过。在小行星威尔逊悬崖矿井的深处,人造人往往是第一批下去,最后一个回来。它们已经进化得非常完美了,讲道理,经得起检验。它们安静、诚实,并且十分强大,也非常安全。准确地说,不能说他喜欢它们,但它们没有任何心机,也从未对他产生过威胁。
他偶尔会听说一些早期军用机器人发生故障的消息,有一些未经证实,说军队因此遭受了人员的损失。事实上,有些消息仅仅是谣言。它们是不同种类的机器人,被设计得富有力量,且有一个内置的有效期。人们很容易认出它们,因为它们的设计师实在不太注重美感。
那一定是发生在诺史莫号飞船上的那件事。现在,或许雷普利的感觉是对的,人造人总是莫名其妙地跟着她,仍在利用她进行自己的既定任务。当霍伯的团队讨论他们的选择的时候,雷普利看起来很难过。她虽然也参与谈话,看着每个机组成员表达意见,但始终保持沉默。她一支接一支地吸着香烟,时不时地喝两口咖啡。
她一定是觉得自己还在做梦,一定是被噩梦缠绕,他若有所思地说。她时不时地瞥向他,好像在确认他和所有这一切都真实地存在于这艘飞船上。
因为事实证明他们将面临更严酷的厄运,所有人都始料未及。
他们的计划正在慢慢形成,正如他们所面临的残酷现实一样疯狂,但这似乎是唯一的出路。这是最后一次机会了,他们别无选择,只能奋力抓住这一线生机。
“你对时间尺度有把握吗?”鲍威尔问道,“距离我们穿过大气层只有几天的时间了。”
“当然,我可以确定。”拉茜斯回答道。
“我认为我们还有几个星期的时间。”卡西亚诺夫的语调略显提升,似乎很害怕的样子。
“对不起,我的占卜水晶球在碰撞的时候丢失了。”拉茜斯靠在领航员的椅子上,转过身去面对大家。大家有的坐着,有的站着,都围在舰桥的周围。这是雷普利第一次与全体八位船员聚在一起,但霍伯丝毫没有察觉到她有任何紧张情绪。如果说有什么异常的话,那就是她看起来注意力不太集中。
“你们这些人什么都不能做吗?”卡西亚诺夫看着鲍威尔、韦尔福德和霍伯说道。拉茜斯不喜欢看到她带有谴责的眼神,好像在指责他们没有尽力一样。“我的意思是,你们是工程师,应该做点儿什么才对。”
“卡西亚诺夫,我认为我已经把事情摆得很清楚了。”拉茜斯说,“我们的姿态控制系统已经损坏到无法修复的程度,制动火箭的能力下降到原来的百分之三十。几个控制舱壁也有裂纹,但有个很好的机会,如果我们启动推力就能借助辐射把自己反射回去。”他停顿了一下。
“不过,我们肯定仍有咖啡喝。总算有一件值得欣慰的事。”
“我们怎么知道一切是不是真的这样?”卡西亚诺夫问道,“这里越来越让人感到绝望。我们应该到外面去,重新核查一下所有的损失。”
“你知道,我是所有为凯兰公司服务过的领航员中最棒的一个。”拉茜斯说,“说真的,霍伯、韦尔福德还有鲍威尔让我们所有人活了这么久,真他娘的是个奇迹。他们维修了船体损毁的部分,对飞船泄漏的地方进行重新加压。这才是我们还能保持现在这种状况的原因。”
卡西亚诺夫还想再说些什么,但加西亚拽了一下她的手臂没让她再说话。霍伯觉得加西亚甚至没有抓到她,仅仅是肢体的接触就足以让这位医生保持沉默了。
“无论我们有多么不希望,但这都是事实,”霍伯说道,“我们没有更多的时间可以浪费了。我们认为现在已经有一个可行的方案了,但实行起来绝非易事。”