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运动俱乐部在街角，穿过马路，再走半个街区就是特雷劳尔大楼。我穿过去，向北走到门口。他们已经铺好了玫瑰色的混凝土，取代之前的塑胶人行道。路边搭起了围栏，只留一条狭窄的木板走道。空当里挤满了午餐归来的办公室员工。

吉勒雷恩公司的接待室看起来甚至比前一天还空。还是那个轻浮的金发妞，缩在角落里的电话转接机后面。她扫了我一眼，我朝她行了个神枪手的礼——挺出食指指着她，下面三根手指后折，拇指上下摆动，仿佛一个西部杀手连发数枪。她纵情大笑，却没笑出声。这比她一整个礼拜经历的事儿都好玩。

我指指弗洛姆塞特小姐的空桌子，金发妞点点头，插进一个插座，说起话来。门开了，弗洛姆塞特小姐曼妙的身姿摇了出来。她走到桌前，坐下，冷冷的眼神期待地看着我。

“来啦，马洛先生？恐怕金斯利先生不在。”

“我就是从他那儿来的。我俩在哪儿谈比较方便？”

“谈？”

“我要给你看点东西。”

“噢，是吗？”她若有所思地端详着我。也许有很多男人想要给她看东西，献上一幅蚀刻画啥的。换一个时间，我也忍不住要试试运气的。

“有事，”我说，“金斯利先生的事。”

她起身，打开栅栏里的门。“那不如去他办公室谈吧。”

我们进了屋。她撑着门让我先走。经过她身边时，我闻了闻。檀香。我说：

“皇家吉勒雷恩，香水中的香槟？”

她浅浅一笑，撑住门。“就凭我那点薪水？”

“我根本没在说你的薪水。你不像是需要自己掏钱买香水的姑娘。”

“是的，说得没错，”她说，“要是你想听实话，我讨厌在办公室里搽香水。他逼我的。”

我们走到那间昏暗的长办公室深处，她在办公桌那头的椅子上坐下。我坐在前一天的位置。我们互相看了看。她今天一身棕黄，颈前有褶裥花边。她的样子温暖了几分，可依然不是燎原之火。

我敬她一支金斯利的香烟。她接过去，用他的打火机一点，靠上椅背。

“我们没必要浪费时间拐弯抹角，”我说，“现在你已经知道我是谁、我是干吗的了。如果说昨天早上你不知道，那只是因为他喜欢当老大。”

她低头看了看搁在膝盖上的手，抬起眼睛，几乎是羞涩地笑了。

“他是个大好人，”她说，“虽然总喜欢装出一副雷厉风行的样子。说到底，整件事里只有他被耍了。你要是知道那小婊子害他受了多少苦——”她一甩香烟，“得了，我大概还是不说的好。你来见我是为什么事？”

“金斯利说你认识阿尔默一家。”

“我认识阿尔默太太。是这样的，我见过她几回。”

“在哪儿见的？”

“一个朋友家里。怎么说？”

“莱弗瑞家？”

“你不是要侮辱人吧，马洛先生？”

“我不知道你对‘侮辱’的定义是什么。我准备就事论事，外交手腕那一套就免了吧。”

“很好，”她轻轻点头，“是在克里斯·莱弗瑞家，没错。我以前会去那儿——偶尔去去。他办鸡尾酒派对。”

“那么，莱弗瑞也认识阿尔默一家——或者阿尔默太太。”

她脸上泛起极浅的红晕。“是的。很熟。”

“还有很多别的女人——也很熟。这点我吃准了。金斯利太太也认识阿尔默太太吗？”

“认识，比我熟。她们直接叫对方名字。阿尔默太太过世了，你知道。大约一年半前，自杀了。”

“有什么疑点吗？”

她扬起眉毛，但在我看来，这表情是装的，好像因为我问了那个问题，她得做做样子。

她说道：“你特别提出这个问题，有什么特别的理由吗？我是说，那件事跟——跟你现在正经手的有什么关系吗？”