廉价的箱子 Cheap at the Price（第2/3页）

“我要你来应付这个大使，你对付坎忒人似乎有一套。不过他的脑袋暂时不能搬家。”审问长阁下容自己又一次淡淡微笑。“你要找出他此行是否另有目的，以及除了和平我们还能得到什么。底线是，我们不能显得像是被鞭子抽打而求和。”

他僵硬地起身，绕过桌子，一路皱紧眉头，好像这房间的局促是有意冒犯他的尊严。“此外，格洛塔，行行好，换个好点的房子。阿杜瓦主审官就住这？简直是耻辱！”

格洛塔谦卑地鞠躬，背上传来难耐的刺痛。“是，阁下。”

皇帝的大使身材矮胖，长着厚厚的黑胡子，戴一顶白色号帽，穿一身金线白袍。格洛塔跛行进门时，他起身谦虚地鞠躬。上一位大使有多浮华傲慢，这一位就有多朴实谦逊。看来目的不同，工具就果真不同。

“噢，格洛塔主审官，早该料到是您。”他嗓音深沉浑厚，操一口娴熟的通用语。“您的尸体不在达戈斯卡堡城的尸堆中，大海彼岸我的人民非常失望。”

“希望您替我致歉。”

“我会的。我是伟大的古尔库皇帝奥斯曼－乌－多沙的御前顾问图克斯。”大使咧嘴一笑，黑胡子下露出新月状的皓白牙齿。“希望您给我的待遇比对上一位大使好。”

格洛塔一愣。幽默感？这我可没料到。“我想这得依您说什么而定。”

“这个自然。沙巴德·阿·伊萨克·布雷艾素来……莽撞。况且，他的忠诚……也值得怀疑。”图克斯笑意更盛，“他的信仰过于狂热，对宗教过于亲近，或许可以说，他爱教更甚爱国？当然，我也崇拜真神，”大使用指尖触碰前额，“我也崇拜伟大和神圣的先知卡布尔。”他又摸了前额一下。“但我只为……”他抬眼望向格洛塔，“皇帝陛下服务。”

有意思。“我以为贵国政教合一。”

“通常如此，但我们之中也有人认为祭司理应专心祈祷，把治理国家的担子留给皇帝和他的顾问。”

“明白。皇帝陛下有何事交由您转达呢？”

“攻陷达戈斯卡的代价震惊了我的人民。祭司们宣扬这场战争轻而易举，因为真神与我们同在，我们的事业是正义的云云。当然，赞美真神，”大使抬头看天花板，“但真神不能代替人类思考。皇帝希望和平。”

格洛塔静坐了一会儿。“伟大的奥斯曼－乌－多沙？战无不胜、毫不手软的皇帝？希望和平？”

大使镇定地答道：“我相信你理解无情的名声对统治者的益处。一个伟大的皇帝——尤其是疆域如此辽阔、统治民族如此繁多的古尔库皇帝——必须令人畏惧。他当然也渴望爱戴，可惜爱戴过于奢侈，恐惧才是立国之本。不管您听过什么，奥斯曼既不好战也不平和，他是个——用你们的话怎么说来着？——实际的人，善于因地制宜度势。”

“他很精明。”格洛塔低声道。

“现在他想要和平，他愿慈悲为怀，主动让步。他认定这是他此刻的需要，即便这不合……某些人的意。”大使再度以手触额，“他派我来摸底。”

“好好好，伟大的奥斯曼－乌－多沙愿慈悲为怀，探讨和平。我们活在奇怪的时代，呃，图克斯？古尔库究竟是爱上了它的敌人？还是恐惧对手的实力？”

“求和之心无须仰赖他人，自爱足矣。”

“是吗？”

“是的。在贵我两国的战争中，我失去了两子：一个死在上场战争的乌利奇城，他是个祭司，在神庙里被活活烧死；另一个死于不久前的达戈斯卡围城战，他率军冲进最先打开的缺口。”

格洛塔皱起眉头，伸了伸脖子。弩箭如雨，小人影倒在乱石堆中。“那是一次非常英勇的冲锋。”

“战争对勇士总是很苛刻。”

“没错，我为您的损失感到遗憾。”我当然不会遗憾，尤其对你儿子。