总比死好 Better than Death(第2/4页)
菲洛抓住他肌肉发达的胳膊:“你从没说过要穿越大海!”
“你也没问啊,马尔基尼,你应该庆幸自己没问!”他温柔地掰开她手指。“否则你已是横尸沙漠,而非活蹦乱跳地在我耳边喋喋不休——好好想想吧。”
她暂时闭上了嘴,安静地随他并肩行走,一筹莫展地盯着前方贫瘠的原野,凉鞋“嘎吱嘎吱”踩在碎石上。她斜眼瞅老头,无可否认,他用把戏救过她的命。
但去北方绝对不行,那是诅咒之地。
***
驻地隐藏在岩洞中,但从峭壁高处,就着明媚的阳光,它在菲洛眼中无可遁形。高墙掩藏了一排排整齐的建筑,足有小城镇规模,旁边一座长码头延伸入水。码头旁靠着许多船。
许多大船。
木头高塔,浮动堡垒,菲洛见过的最大的船也不及这些船一半大,桅杆好似水光映衬下的黑暗森林。码头旁共停了十艘,还有两艘自海湾中缓缓破浪而来,巨大的船帆在风中翻卷,细小的人形在甲板和上方蛛网般的帆索上忙碌。
“我看到十二艘,”余威嘟囔,“你的视力更好些。”
菲洛越过水面,顺着曲折的海岸线望向远方——大约二十里远处有另一处驻地,另一座码头。“那边还有,”她说,“八艘,或九艘,比这里的还大。”
“比这里的还大?”
“大得多。”
“天啊!”余威自言自语,“古尔库人没建过这么大的船,连一半大的都没有,更别提这么多。全南方的木头也不够。肯定是从北方买的,多半来自斯提亚。”
菲洛对船啊,木头啊,还有北方啊什么的一概不关心。“那又怎样?”
“这等舰队,足令古尔库称雄海上。他们能从海上入侵达戈斯卡,甚至入侵西港。”
这些遥远的地名对菲洛来说毫无意义:“然后呢?”
“你什么都不懂,菲洛。我必须通知其他人。我们要加快行程,赶紧!”他一跃而起,急匆匆向大路赶。
菲洛抱怨了一声。她回望海湾里进进出出的木头大澡盆,站起来跟上余威。大船还是小船,都无所谓,古尔库人可以把世界上所有粉佬抓来做奴隶。
如果这意味着他们会放过真正的人。
***
“别挡道!”一个骑兵在他们身后举起鞭子。
“万分抱歉,军爷!”余威声音颤抖,匍匐着退进路边草地,一边用力拽菲洛的胳膊肘。菲洛站在灌木丛中,看着面前蹒跚而过的队伍。瘦小的身形,松弛的皮肤,褴褛的衣衫,麻木的表情,手被紧紧绑住,眼睛空洞地盯着地面。男男女女,老老少少,甚至有小孩,总共一百人,或者更多。六名骑兵押运他们,马鞍既高,长鞭在手,这活儿实在轻松。
“奴隶。”菲洛舔舔干燥的嘴唇。
“卡迪尔人起义,”余威看着凄惨的队伍,皱皱眉,“不想再臣服于伟大的古尔库帝国,认为老皇帝的死是个机会。看来他们错了,新皇帝比老皇帝更难对付。呃,菲洛?叛乱失败后,你的皇帝朋友把他们统统贬为奴隶,以作惩戒。”
菲洛紧盯一个骨瘦嶙峋的女孩,她一瘸一拐地缓缓走着,赤脚踩在沙地上。她有十三岁?难说。她无精打采的脸上满是污泥,前额有道结痂的伤疤,手臂后还有若干道鞭伤。菲洛看着艰难前行的女孩,咽了口口水。就在女孩前边,一个老人绊了一下,脸朝下摔倒,让整个队伍停了下来。
“快走!”一个兵大喊着催马过来。“爬起来!”老人在沙地上挣扎。“走啊!”一声脆响,鞭子在老人瘦弱的后背留下长长一道血痕。菲洛的脸抽搐了一下,她下意识地后退一步,觉得自己的背也灼烧般地疼。
那里爬满伤痕。
鞭子就像打在她背上。
鞭打过菲洛·马尔基尼的人没一个活着。没一个。她摘下肩上的弓。