第二十二章（第4/7页）

不久之后，卡特琳娜、马基雅维利和埃齐奥站在外部护墙上，审视着在附近扎营的那支大军。在他们身后，弗利城的市民正尽他们所能让城市恢复秩序，但食物和饮水支撑不了太久，所有人都明白这一点。卡特琳娜面容憔悴，为她失踪的儿女满心担忧——较为年长的碧安卡九岁，而奥塔维亚诺比碧安卡小一岁。

他们尚未遭遇奥尔西兄弟本人，但就在那一天，敌人的军队中央出现了一名传令官，吹响了号角。士兵们退向两边，仿佛分开的海水，让两个骑着栗色马、身穿锁子甲的男子从中经过，他们身边的随从们佩戴着熊与灌木的纹章。他们在远离长弓射程的位置停了下来。

其中一名骑手在马镫上站起身，高声喊道：“卡特琳娜！卡特琳娜·斯福扎！我们猜你还躲在你的宝贝小城里，卡特琳娜——那就回答我的话！”

卡特琳娜把身子探出城垛，脸上挂着狂怒的表情。“你们想怎样？”

那人露骨地笑了起来。“噢，没什么。我只是想知道，你有没有弄丢……几个孩子！”

埃齐奥站到卡特琳娜身边。说话的那人惊讶地看着他。“哎呀哎呀，”他说，“我没猜错的话，你就是埃齐奥·奥迪托雷吧。能见到你真让我高兴。我听说过很多你的事迹。”

“照我看，你们就是奥尔西兄弟吧。”埃齐奥说。

还没说过话的那人抬起一只手。“正是。洛多维科……”

“——以及切科，”另一个人说，“听凭您使唤！”他干笑起来。

“杂种！”卡特琳娜大喊道，“我听够了！我的孩子们在哪儿？快放了他们！”

洛多维科在马鞍上讽刺地鞠了一躬。“当然可以，女士。作为交换，我们想要您的一样东西。更确切地说，是属于您已故的不幸丈夫的。那是他为……我们的一些朋友做的研究。”他的语气突然坚定起来，“我指的是某张地图！”

“还有某只苹果，”切科补充道，“噢，没错，我们都知道这回事。你们以为我们是傻瓜吗？你们以为我们的雇主就没有探子吗？”

“没错，”洛多维科说，“伊甸苹果也得给我们。还是说我应该割开那些孩子的喉咙，让他们去陪爸爸？”

卡特琳娜站在那儿，听着他们的话。她的情绪恢复了平静。等他们说完以后，她大喊道：“杂种！你们以为能用这种下流手段威胁我？渣滓！我什么都不会给你们的！你们想要我的孩子？那就拿去吧！我有的是办法再生几个！”她说着，朝着他们掀起了裙子。

“我没兴趣看你演戏，卡特琳娜，”切科说着，转过马头，“我对你的那地方也不感兴趣。你会改变主意的，我们只会给你一个小时。在那之前，你的崽子们会安全地待在路边那个肮脏的小村里。别忘记——我们完全可以杀了他们，再回来粉碎你的城市，抢走我们要的东西——所以你不妨接受我们慷慨的提议，给我们双方都省点事吧。”

说完，奥尔西兄弟骑马远去。卡特琳娜靠着护墙的粗糙墙壁瘫倒下来，喘着粗气，为自己所说和所做的一切而吃惊。

埃齐奥来到她身边。“你不会牺牲你的儿女的，卡特琳娜。没有什么事业值得付出这样的牺牲。”

“为了拯救世界也不行？”她看着他，双唇分开，淡蓝色的眼珠在浓密的红发下张大。

“我们不能成为他们那样的人，”埃齐奥简短地说，“有些事是绝对不能妥协的。”

“噢，埃齐奥！这正是我希望听到的话！”她搂住了他的脖子，“我们当然不能牺牲他们，我亲爱的！”她站起身来。“但我也不能要求你冒险救他们回来。”

“让我试试看吧。”埃齐奥说。他转身对马基雅维利说：“我不会离开太久——希望如此。但无论我遇到什么意外，我知道你会以生命守护伊甸苹果。还有，卡特琳娜……”