第二十三章（第2/3页）

第二课：如果你没能成功干掉对方，最好也别指望他帮你的忙。

第三课：如果你向对手请求帮助，最好别从惹恼他开始。

出于所有这些理由，希望你不要对我妄下评断。请你理解我如此冷静地低头打量他的原因。

“你没把那些金币带在身上，是不是？”

他回头看着我，双眼短暂地燃起怒火。随后，他以快到出乎我的预料——甚至超出我的想象——的速度抽出一把小型手枪，枪管撞上了我的腹部。我连连后退，但大部分原因是吃惊。然后我坐倒在身后几英尺远的地上。他一手捂着伤口，另一只手举枪对着我，勉强站起身来。

“该死的海盗。”他透过齿缝吐出这句话。

我看到他搭在扳机上的指节开始发白。我听到了击锤的撞击声，于是闭上眼睛，等待子弹的到来。

它并没有到来。这是理所当然的。这个人的确有些超凡脱俗之处——无论是他的身手，他的速度，他的打扮，还有他选择的武器——但他仍然是个人，没有人能真正掌控大海。即使是他，也没法阻止自己的火药被海水打湿。

第四课：如果你打算跳过第一、第二和第三课，那就最好别拿出装满潮湿火药的手枪。

刺客失去了优势，他转过身，朝着森林的方向径直走去，一只手仍然捂着受伤的腹部，另一只手拨开灌木丛，很快便消失于我的视野。而我伫立了片刻，无法相信自己的幸运：如果我是只猫，那么在这一天里，我恐怕已经用掉了九条命里的至少三条。

接着我不假思索地——好吧，也许我还是思考了一秒钟，毕竟我见过他行动时的样子，无论有没有受伤，他都很危险——追了过去。他身上有我想要的东西。那把袖剑。

我听着他在前方穿过丛林的声响，不顾拍打脸颊的树枝，跨过脚下的树根，紧追在后。我伸出手，拨开面前的一片足有班卓琴那么大的厚实绿叶，看到上面有个血淋淋的手印。很好。我没走错路。更前方传来受惊的鸟儿穿过林冠的响动。其实我用不着担心会跟丢他：他沉重的脚步让整个丛林都在摇晃。他优雅的身手已经不复存在，在他为生存而进行的笨拙努力中消失殆尽。

“再跟着我，我就杀了你。”前方传来了他的声音。

我很怀疑。就我看来，他今天已经杀不了人了。

事实也是如此。我来到了一块林间空地，而他半弯着腰站在那儿，捂住自己的伤口。他正在决定该走哪条路，这时听到了我钻出灌木丛的声音，于是转身面对我。他转身的动作缓慢而痛苦，就像是个为腹痛困扰的老人家。

他似乎找回了从前的些许自负，双眼里也有了些斗志，他右手的袖子里弹出了那把袖剑，在昏暗的空地里闪着微光。

这时我意识到，那把剑会让他的敌人产生畏惧，而让敌人畏惧，你也就获胜了一半。它的用意就在于此。不幸的是，他失去的不仅是杀人的身手，还有令敌人畏惧的能力。他的长袍、兜帽，甚至是那把袖剑都一样。在筋疲力尽又受了重伤的他身上，那些东西完全失去了意义。杀死他并不令我欣喜，而且他恐怕也算不上什么罪人。我们的船长是个残忍无情的人，最喜欢的惩罚就是鞭刑，甚至经常亲自鞭笞手下。他喜欢的另一种惩罚，用他的话来说，就是让受罚者“管理他自己的小岛”，换而言之，就是把人流放到荒岛上。除了船长的母亲以外，没有人会为他的死去而悲伤。无论从哪方面来看，这个身穿长袍的男人都为我们做了件好事。

他还打算杀死我。记得我说的第一课吗？如果你想杀死别人，而且还动了手，那么最好做到最后。

我相信他也知道，因为他死了。

在那之后，我翻找着他的东西，没错，他的身体还有余温。不，我并不以此为荣，但请别忘记，我曾经是个海盗——现在也是。于是我翻找起他的东西来。从他的长袍里，我找到了一只小背包。