第三章（第3/4页）

我有些蹒跚地转过身，面对他的攻击，可我的拳头比预想中挥得更猛了些。我指望自己能碰巧打中对方的要害，因为至少得再撂倒一个，人数才能扯平。但汤姆却向后退去，让我的拳头全部落了空，朱利安也以惊人的速度恢复过来，再次攻向了我。

他挥出右拳，命中了我的下巴，让我的身体转了半圈，几乎摔倒。我的帽子飞了出去，头发挡在了眼前，人也晕头转向的。猜猜这时候是谁过来用靴子踢了我一脚？是那条蛀虫赛斯·考博雷，一边踢还一边给他父亲和朱利安加油鼓劲。那个小混蛋真走运。他的靴子踢中了我的上腹部，让早已失去平衡的我脚下一滑。我摔倒了。

打架的时候，最糟糕的状况就是摔倒。你摔倒的那一刻，一切就结束了。透过他们的腿，我看到那个孤身的骑手沿路靠近，他已经成了我唯一的救星，或许也是我唯一得以活命的希望。但看到那个人的时候，我的心沉了下去。马上的不是男人，如果是个旅行的生意人，一定会立刻下马，冲过来施以援手。不，那位孤身的骑手是个女人。她骑马的姿势是跨坐而非侧坐，但我还是能看出她是位女士。她头戴软帽，身穿一件浅色的夏裙，就在考博雷的靴子遮蔽我的视线，开始狠命地踢打之前，我想到的最后一件事就是，她很漂亮。可那又如何？再漂亮的姑娘现在也救不了我。

“嘿，”我听到有人在说，“你们三个。无论你们在做什么，都快住手。”

他们转过身，抬头看了看她，然后摘下帽子，排成一列挡住躺在地上咳嗽不止的我。

“这是怎么回事？”她质问道。从她的嗓音来判断，我敢说她很年轻，虽不是出身名门，却很有教养——肯定是太有教养了，才会独自一人骑马旅行吧？

“我们只是在教导这位年轻人一些礼貌。”汤姆·考博雷用粗哑的嗓门上气不接下气地说。毕竟把我踢得半死可是很累人的活儿。

“可这用不着整整三个人，不是吗？”她答道。这时我又看到了她的样子，比我起先以为的还要漂亮一倍，因为她正瞪着考博雷父子和朱利安，而那几个人看起来已经彻底平静下来。

她下了马。“更重要的是，你们在对这位年轻女士做什么？”她指了指那个醉醺醺地坐在地上，仍旧一脸茫然的女孩。

“噢，女士，请您原谅，女士，这位是我们的朋友，她只是喝太多了。”赛斯说。

女骑手沉下了脸。“她肯定不是你们的朋友，她是个女佣，如果我不能在我母亲发现她潜逃之前把她带回家去，她就会变成被解雇的女佣了。”她目光锐利扫视着他们几个，“我了解你们男人，我想我完全明白这儿发生了什么。趁我还没有深究的打算，你们最好还是留下这个年轻人，赶快走吧。”

朱利安和考博雷父子点头哈腰，连声道歉，然后连滚带爬地上了他们的马车，很快就走得没影儿了。这时候，那女人单膝跪地，对我开了口。她的语气变了。她此时语调温柔，而我听出了关切。“我名叫卡罗琳·斯考特，我的家人住在布里斯托尔的霍金斯巷，请让我带你回那里去，为你处理伤口。”

“我不能去，女士，”我说着坐起身，努力挤出一个笑容，“我还有活儿要干。”

她皱着眉头站了起来。“我明白了。我对整件事的判断没错吧？”

我拾起帽子，开始拂去上面的灰尘。它磨损得更严重了。“没错，女士。”

“那么我就欠你一个感谢，等萝丝酒醒以后，她也会感谢你的。她是个任性的女孩，在仆人里也不算是特别随和，但无论如何，我不希望她为一时冲动付出代价。”

那时我断定她是个天使。就在我帮着她们上马的时候——卡罗琳扶着萝丝，后者醉醺醺、软绵绵地趴在马脖子上——我突然有了个念头。