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穹·林·桑德命骑士下马,精灵骑士们满怀感激地谨遵命令。此时他关心的不是过去的历史,而是眼前的未来。他忧虑地看着从北境铺天盖地袭来的黑色屏障,一天比一天更接近西境边界和精灵的家园。他瞭望东方地平线,黑暗已经渗入帕瑞诺周边森林。他痛苦地摇摇头,咒骂那天他怎会允许自己离开国王——也是他老朋友——的身边。他和伊凡丁从小一起长大,伊凡丁登基后,他就成为他的私人顾问,更自封为忠实的监察者。他们一起拟定计划,为一度被认为已在第二次种族大战中被毁灭的黑魔君布罗讷的入侵作准备。神秘的浪人亚拉侬曾经警告过精灵,虽然某些人对此嗤之以鼻,但伊凡丁却知之甚详。亚拉侬从未失误,他预见未来的能力虽然怪异,却准得吓人。
精灵人民遵从伊凡丁的指示备战,但入侵并未如预期地发生,之后帕瑞诺就跟沙娜拉之剑一起沦陷了。亚拉侬再次前来,请求精灵巡逻帕瑞诺以北的史翠里汉平原,阻止地精攻占德鲁伊要塞和将剑北送到黑魔君城堡。而他们也毫无疑义地照办了。
但料想不到的事就发生在穹·林·桑德离开国王之后。被壕沟困在帕瑞诺的地精出人意表地决定突围,派出三支重装部队展开突击。伊凡丁和他分头并进拦截地精,若不是中途杀出地精和巨人联合部队,他们可以轻取敌军。穹·林指挥的精灵溃不成军,他苟延残喘地保住一条命,但却找不到伊凡丁。精灵国王和他的整支部队全都消失无踪,穹·林·桑德整整找了三天还是不知下落。
“我们会找到他的。他不是这么好对付的人。他会找到活下来的方法。”
精灵微微点头,瞥了一眼站在他身边的那张年轻脸庞。
“听起来很不可思议,但我知道他还活着,”另一人冷静地说道,“我不知道该怎么解释,但我就是感觉得到。”
布尔·艾力山铎是伊凡丁的弟弟;如果他哥哥崩逝,他将成为下一任精灵王。但他还没准备好继承大统,或者更诚实一点地说,他并不想登上王位。自从伊凡丁失踪后,他既未接掌日渐萎靡的精灵军队,也未理会惊慌的议会,而是立刻加入搜寻他哥哥的行列。结果,现在的精灵政府一团混乱,两个星期前还上下一心、全民共御外侮的国家,如今却因为群龙无首而陷入分裂局面。
精灵们并未惶惶终日不可自拔,他们是严谨克制的一群人,不能让局面演变到一发不可收拾的境地。但伊凡丁有着公认的王者风范,继位之后就获得人民爱戴。他虽然年轻,但魅力非凡,稳若泰山,总是有求必应,而人民也乐于接受他的建言。伊凡丁失踪的消息,对精灵造成了相当大的打击。
但是除了找到失踪的国王,布尔和穹·林没有时间担心其他事。九死一生的精灵幸存者一边躲着地精士兵和北方大军,一边寻找伊凡丁的下落。风尘仆仆的他们回到边界小村库什得到新的马匹和补给后,立刻又上路继续搜寻。
如果伊凡丁还活着的话,穹·林·桑德知道在哪里可以找到他。将近一个星期前,北方大军已经挥军南下卡拉洪王国,除非边境军团被击溃了,否则他们走不了多远。几番推敲后,布尔和他都相信伊凡丁成为俘虏的可能性非常高。对布罗讷来说,精灵王是个相当具有价值的谈判筹码。连伊凡丁都被打败了,其他城市的领导者考虑投降的意愿可能更高。
不管如何,黑魔君确实意识到了伊凡丁对精灵人民的重要性。他是自杰利·沙娜拉以来最受尊崇的精灵领袖,他们会不计一切代价让他平安回来。他如果死了,对布罗讷不但一点好处也没有,可能还会激怒精灵,让他们重新团结起来打倒他。若留下活口,精灵肯定不敢轻举妄动,以免危及他们最爱的精灵之子。