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小径再度往上延伸,并且开始变窄,树和灌木密到像实墙一样。曼尼安尽职地跟着布条走,丝毫不怀疑他们所走的路是正确的,但是当路况明显变得不如之前时,他不自觉地开始自我检视。一直到接近中午,小路突然一分为二,曼尼安讶异地停下脚步。

“这很奇怪。分岔路口却没有记号,我不明白亚拉侬为何会没有留下标记。”

“一定发生了什么事,”谢伊断言,沉重地叹口气,“我们应该走哪条路?”

韩戴尔仔细搜查地面,往上通往山脊的那条路上有弯曲的细枝和最近刚落下的叶子,显示某人曾经走过,而往下的那条路却可以找到模糊的脚印。他凭直觉知道前面有危险,也许两条路都有问题。

“我不喜欢这种感觉,事情不太对劲,”他自顾自地发着牢骚,“迹象很混乱,可能是故意的。”

“说不定这里被称为禁地并不是胡说八道。”弗利克冷言暗示,靠着一棵倒下的树。

巴力诺走上前,跟韩戴尔讨论通往翡翠隘口的方向。韩戴尔表示,往下的那条路最快,看起来也是主要通道的样子,但是没有办法辨别亚拉侬走的是哪一条。最后曼尼安恼怒地两手往上一甩,要求作出个选择。

“我们全都知道亚拉侬不会没有留下记号就走过这里,因此结论很明显,要么是记号出了问题,要么就是他被怎么了。不论是哪种情况,我们都不能在这里空坐着而期望能找出答案。他说过会在翡翠隘口或是更前面一点的森林跟我们会合,因此我投票走往下的那条路,最快的路!”

韩戴尔再次提出他对往下那条路上的记号有些疑惑,以及他感觉到前面有危险,谢伊在他们抵达这里却没有发现布条时也有同样的感觉。巴力诺和其他人激辩了几分钟,最后同意了高地人的说法。他们要走最快的路线,但要保持高度警惕,直到走出这些神秘大山。

行进的队伍现在由曼尼安带头,沿着缓降坡快速往下走,这条路看起来会带他们走到一个山谷,不过四面八方的大树挡住了他们的视线。走过一小段距离后,路就开始变宽了,地势也变得平坦,行进变得愈来愈轻松,他们开始卸下忧虑。这条路显然是以前住在这里的居民的主要干道。不到一个小时的时间他们就走到了谷底,但是在群山环绕下,很难判别他们现在所在的位置,除了前面的小路和上面的蓝天,其他全部都被浓密的森林给遮住了。

越过谷底后没多久,他们看到有个不寻常的建筑,穿出林间耸立着,他们走近一看,原来是一整排生了锈的大梁,架成无顶框架。他们不自觉地放慢脚步,小心查看这会不会是某种陷阱,确认没有其他动静后,又继续靠近,对这个建筑感到相当好奇。

突然,前面的路没了,奇怪的建筑完全显露出来,金属梁柱因为年久失修而破落,但还是非常挺直。它们是很久以前某个大城市的一部分,不过没有人记得它的存在,变成了遗址,纪念消失的文明。这些金属框架牢固地建在像是石头的地基之上,因为历经岁月和大自然的洗礼而出现剥落和缺损。在某些地方,还能看到昔日墙体的残存。大量这样的建筑簇拥在一起,从他们前面延伸出去好几百码,直到森林将之阻断,也象征着人类入侵大自然的终点。在这些建筑里,地基、结构体各处已经长满低矮的灌木和小颗的树,让这座城市看起来不像是因为岁月衰败,反倒像是窒息而亡。一行人无言站着,这里是某个时代的见证,是多年以前,跟他们一样的人类所留下的成就,谢伊有一种使不上力的徒劳感。

“这是什么地方?”他轻声问道。

“某个城市的遗址。”韩戴尔耸耸肩,面向年轻的谷地人,“我想,这里已经有好几世纪没人来过了。”

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