楔子（第6/7页）

远方的尖叫声仍未止歇。卡西尔靠着燃烧锡得以正确判断尖叫声来自何方。她的声音正逐渐朝贵族的大屋移动。他心中某种情绪被尖叫声触动，感觉自己的脸正随着愤怒而逐渐涨红。

卡西尔转身。“特雷斯廷大人事后会把这些女孩送回家吗？”

老曼尼斯摇摇头。“特雷斯廷是名守法的贵族——几个礼拜后就会叫人把女孩杀死，他不想引起审判者的注意。”

这是统御主的命令。他不能容许混血小孩乱跑——那些小孩可能会拥有司卡被禁止知晓存在的力量……

尖叫声逐渐转弱，卡西尔的愤怒反而直线上升。女孩的喊叫让他想起另一人的尖叫。过去某个女人的尖叫。他猛然站起，凳子砰的一声倒地。

“小心点，小伙子。”曼尼斯忧心地说道，“记住我方才所说关于浪费力气的那番话。如果你今天晚上就送了性命，就永远不会有造反的机会。”

卡西尔瞥向老人，罔顾尖叫声和痛苦，他硬是逼出一抹微笑。“我不是来这里带你们造反的，曼尼斯先生。我只想稍微捣点乱。”

“那有什么用？”

卡西尔的笑容加深。“新的日子要来临了。再活得久一点，你也许可以看到最后帝国将发生的大事。谢谢各位的款待。”

说完，他便拉开大门，踏步走入迷雾中。

曼尼斯直到清晨时分仍未阖眼。年纪越大，似乎越难入眠，尤其是当他心中挂念着事情——例如旅人没有回到小屋里。

曼尼斯希望卡西尔会突然清醒，决定继续上路，但那似乎不太可能。他看见了卡西尔眼中的火焰。从深坑中历劫归来的人居然要死在这个名不见经传的小庄园，只为了保护一名所有人都认为必死无疑的女孩，实在太可惜。

特雷斯廷大人会怎么反应？据说他对于任何打扰他夜间享乐活动的人都特别严酷。如果卡西尔打断主人找乐子，很可能会连累其他司卡。

其他的司卡开始陆续醒来。曼尼斯躺在坚硬的泥土地上——骨头发疼，背部不断抗议，浑身肌肉疲惫不堪——试图决定是否真的要起床。随着日子过去，他越来越接近放弃。每天每天，都要比前一天更困难一些。总有一天，他会在小屋中躺着不动，等着工头来杀死那些病得太重或老得无法工作的人。

可是不是今天。他在其他司卡眼中看到太多恐惧，他们知道卡西尔的夜间行动会带来麻烦。他们需要曼尼斯，他们仰赖他。他必须起身。

于是，他站起来。一开始走动，岁月带来的酸疼也稍稍减缓，他勉强走出了小屋，走向农田，靠在一名年轻人的身上支撑自己。

此时他才闻到空气中的味道。“那是什么味道？”他问道，“你闻到了烟味吗？”

束姆——曼尼斯靠着的小伙子——停下脚步。夜晚残存的白雾被阳光烤干，红色的太阳正从黑浓的云朵之后升起，一如往常。

“我最近一直都闻到烟味。”束姆说道，“灰山在这个季节向来活动频繁。”

“不对。”曼尼斯说道，越发觉得不安，“这味道不一样。”他转向北方，面向一群司卡聚集的地方，放开束姆，朝人群蹒跚前进，边走边扬起尘土和灰烬。

在人群中央，他看到洁丝，而她的女儿——他们都以为被特雷斯廷大人带走的女孩——正站在她身边。年轻女孩的双眼因缺乏睡眠而红肿，但看起来安然无恙。

“他们把她抓走不久后，她就回来了。”女人正在解释，“她回来后一直敲门，在雾中不断大喊。虽然富伦很确定她是雾魅假装的，可是我得让她进屋里来！我不管富伦说什么，我不会放弃她。我带她站到阳光下，但她没有消失。这证明她不是雾魅！”

曼尼斯跌跌撞撞地从逐渐增多的人群间脱身。他们都没发现吗？没有工头来驱散人群，没有士兵来进行每天早上例行的人数统计。出大事了。曼尼斯继续朝北移动，慌乱地朝大屋前进。