楔子（第4/7页）

“我从北方来，”卡西尔说。“在那里，统御主的掌控没那么强。”他以清澈的嗓音说道，人们手中的工作丝毫未停歇，身体却不自觉地朝他靠拢。明天他的话会重复传给住在其他小屋中的数百人。司卡也许天性习惯服从，但八卦也是他们的本性之一。

“西方是由当地领主在统治，他们离统御主及其圣务官极远。有些远处的贵族发现，快乐的司卡比被虐待的司卡更有生产力。其中有个雷弩大人甚至命令他的工头们不得擅自鞭打司卡，还有传言说他在考虑要付薪水给他的农庄司卡，好像他们是城里的工匠一样。”

“胡说八道。”泰伯回应。

“真是抱歉。”卡西尔说。“我不知道泰伯先生最近去过雷弩大人的领地。你上次跟他一起用餐时，他是否跟你说过一些我不知道的事？”

泰伯脸上一阵红。司卡不会旅行，更不会跟贵族同桌吃饭。“你把我当笨蛋，旅人。”泰伯说，“但我知道你在做什么。你就是被他们叫做‘幸存者’的人，手臂上那些疤痕早已暴露你的身份。你到处都在惹麻烦，来往于庄园间，引发不满。你吃我们的食物，大肆吹嘘你那些华丽的故事跟谎言，然后又消失不见，留下我这种人收拾你带给孩子们的虚幻希望。”

卡西尔挑起眉毛。“好了好了，泰伯先生，你完全多虑了。我并不打算吃你们的食物，我自己带来了。”说完，卡西尔便将背上的包袱甩落到泰伯桌前的地上。松软的袋子倾向一旁，各式各样的食物撒落满地，精致的面包、水果，甚至有几条粗粗的烟熏香肠滚了出来。

一颗夏果滚过硬泥地，轻轻地碰上泰伯的脚边。中年司卡以震惊的眼神看着水果。“那是贵族的食物！”

卡西尔一哼。“哪算得上啊。说实在的，对一名这么有权有势的贵族而言，你们家特雷斯廷大人的品味还真差。他的食橱简直是污蔑了他的高贵地位。”

泰伯脸色更白了。“你今天下午原来是去了那里。”他低声道，“你进了大屋，你……偷了主人的东西！”

“没错。”卡西尔说道，“虽然你们家主人对食物的品味简直是差劲透顶，但他挑选士兵的眼光可是好了太多，白天要溜入他的宅邸还蛮有挑战性的。”

泰伯仍然目不转睛地盯着那袋食物。“如果被工头发现了……”

“那我建议你们赶快让它们消失。”卡西尔说，“我敢打赌这会比稀释的法雷汤好吃很多。”

二十四双饥饿的眼睛盯着食物。如果泰伯还想争论，那他已错失良机，因为大家把他的沉默视为同意。数分钟内，袋子里的食物已经被检视、分配完毕，炉火上的汤锅径自翻腾却无人问津，所有的司卡正忙着品尝更为稀奇的食物。

卡西尔背靠着小屋的木墙，看着众人狼吞虎咽。他说得没错：食橱里的食材简直是普通得可怜，但这些人从小就没吃过清汤跟稀粥以外的食物。对他们而言，面包跟水果是很稀有的珍馐——通常只有在大屋内的仆人把不新鲜的食物丢出来时才吃得到。

“你的故事被打断了，年轻人。”一名年长的司卡说道，一拐一拐地走到卡西尔身边的凳子坐下。

“我觉得等一下有的是时间。”卡西尔回道，“先等我的赃物被彻底消灭再说。你一点都不想吃吗？”

“不需要。”老人说道，“我上次试吃大人们的食物后，肚子痛了三天。新口味就像新想法，年纪越大，越难下咽。”

卡西尔顿了顿。老人看起来一点也不起眼，干枯的皮肤和光头让他看起来比实际上更衰老，但他一定远比外表来得强壮，少有庄园的司卡能活到这个岁数。许多贵族不允许司卡老人免除每日的劳动在家休养，而且司卡经常遭受的鞭打对老人们来说也难以承受。