楔子（第3/7页）

卡西尔望着太阳，视线追随着缓缓朝西方天空移动的巨大红盘。他独自一人，静静地在空旷的农田间站立许久。一天的工作结束，司卡被赶回了自己的小屋。

很快地，浓雾将要来袭。

终于，卡西尔叹口气，转身穿过沟道和小径，绕过大堆的灰烬，也避免踩到植物。不过他不知道为什么还需要这样大费周章，那些农作物看起来根本不值得花这些力气，它们垂头丧气地拖着枯黄的叶子，看起来跟照料它们的人一样抑郁。

司卡小屋群伫立在黯淡的光线下，卡西尔已经可以看到雾气开始凝聚，遮蔽天空，让圆锥形的建筑物增添了一分超现实的朦胧感。小屋周围没有守卫，根本不需要，因为一到夜晚，不会有司卡敢跑出来。他们对浓雾的恐惧太过强大。

总有一天我得教他们克服这份恐惧，卡西尔边走向其中一间较大的建筑物边想。事情总得一步一步慢慢来，他拉开大门，走了进去。

交谈声立刻停止。卡西尔关上门，露出微笑，面对将近三十名司卡。房子中央的篝火微弱地燃烧，旁边的大锅中装着蔬菜点缀的清水——这是晚餐的开始。汤的味道当然是很平淡的，但香味还是颇为诱人。

“大家晚安。”卡西尔带着微笑说道。他将背包放在脚边，倚着门说：“你们今天好吗？”

他的话语打破沉默，妇女们重新开始准备晚餐，可是一群坐在简陋桌子边的男人带着不满的神情看着卡西尔。

“我们的日子充满了工作，旅人。”其中一名司卡长老泰伯说道，“你却躲掉了这种事情。”

“务农一直不太适合我，”卡西尔说，“那对我细致的皮肤损害太大了。”他微笑，举起双掌跟手臂，一层又一层的细微疤痕覆盖了全部的皮肤表面，好像有某种野兽反复将爪子在他手臂上来回划抓过一般。

泰伯哼了哼。以长老而言，他还很年轻，大概才刚满四十岁，顶多比卡西尔大个五岁，但这瘦子的肢体语言显示他是喜欢握有主控权的人。

“这不是说笑的时候。”泰伯严正说道。“当我们收留一名旅人时，我们默认他会安分守己，避免怀疑。但你今天早上从农田中逃走，这可能会为周遭的人引来一阵鞭打。”

“是的。”卡西尔说道，“但那些人也可能会因为站错地方，在原地停留过久，或是工头经过时咳嗽而被鞭打。我曾经看过某个人被主人鞭打的原因是他‘眨眼不当’。”

泰伯眯起眼睛，身体僵直，手臂靠在桌面上，表情毫无软化的迹象。

卡西尔叹口气。“好吧。如果你们要我走，我就走。”他将包袱甩过肩头，毫不在乎地拉开大门。

浓雾立刻从门口涌入，懒洋洋地裹上卡西尔的身体，再宛如迟疑的动物偷偷摸摸溜过泥地般，聚集在地上。数人惊恐地倒抽一口气，其余大多数则是惊骇到发不出声音。卡西尔动也不动地望着门外的黑雾，那片翻滚的波动被微弱的篝火隐约点亮。

“把门关上。”这是泰伯的请求，而非命令。

卡西尔依言照做，阖上门，阻绝了地面上的白雾。“那片雾不是你们以为的那样，你们过分害怕了。”

“胆敢深入雾中的人会失去他们的灵魂。”一名女子悄声说道。她的话语中藏着一个疑问：卡西尔曾经走入雾中吗？他的灵魂怎么了？

答案恐怕是你做梦都想不到的，卡西尔心想。“好吧，这意味着我得留下来。”他挥手要一个男孩端把凳子给他。“这是好事——如果我还没来得及跟你们分享外界的消息就得走，那就可惜了。”

一听到这话，许多人脸上都泛出喜色。这是他们容忍他来此的真正原因，要不然为何怯懦的农夫会收容像卡西尔这种反抗统御主、忤逆神的旨意，往来于不同的庄园之间的司卡？也许他是叛徒，会为所有人带来危险——但同时也带来了外界的信息。