第59章 ·Isabella·（第2/4页）

“我并没有被冒犯，艾萨克牧师，那想必是可以理解的。请你继续说下去。”

伊莎贝拉心中纵使有千万分对艾萨克牧师母亲的同情，表面上她仍然要保持着一副风轻云淡的模样。

这个年代的英国难道没有任何社会保障吗？她在内心向康斯薇露咆哮道，难以按捺内心听到这样悲惨的故事所感到的愤怒与无力。难道这个国家对于这样的家庭就没有任何法律能够支援他们的生活吗？

据我所知，这类救助孤儿寡母的行为通常都是由一个地区的教堂所负责。康斯薇露叹息着说道。我并不清楚是否有相关的法律规定，但如果这类事物被交给了教会负责，那便多半只能算是慈善，不是强制的资助，给不给钱，给多少钱，怎么给钱，都是由当地的教堂说了算，他们即便是对当年艾萨克牧师家庭的状况视而不见，我也不会感到奇怪。英国的教会向来相当**。

“在这样绝望的境地中，是伍德斯托克小学的校长，布朗先生，将我的家庭从泥潭中拯救了出来——当他发现我的家庭状况之拮据困窘以后，他说服了董事会为我与我的姐姐支付了学费——

等等。皱着眉头看着艾萨克牧师的康斯薇露突然开口了。我记得大不列颠政府对每个达到了入学年龄儿童是会发放一定的补贴的，至少我是如此听到一位英国勋爵向一位从法国来的男爵吹嘘的。

“抱歉打断你的讲述，艾萨克牧师。”于是伊莎贝拉出声了，“我还以为大不列颠政府会对学龄儿童发放一定的补贴，那为何你还需要支付学费呢？”

看着伊莎贝拉，艾萨克牧师苦笑了起来。

“是的，公爵夫人，补贴是每个孩子11先令。然而，伍德斯托克学校并非是一所公立学校，它是由斯宾塞-丘吉尔家族出资，建立在村庄的公共土地——换言之，政府土地——上的一所本地学校，只招收来自伍德斯托克教区与布莱顿教区的学生，因此并不符合在1891年颁布的《初等教育法》列出的可受大不列颠教育部门补助的学校范围。这所学校的一切支出，都是由伍德斯托克的市政府的税收所提供的，故而每个前来伍德斯托克上学的学生，都还要额外支付1先令至3先令不等的学费，以便维持学校的日常运转。”

“我明白了，艾萨克牧师。”

“那便容许我回到适才的话题上，公爵夫人——布朗先生不仅免除了我与我的姐姐的学费，还向我的母亲提供了一份清洁教室的工作。后来，当我决定申请威克里夫神学院时，他还说服了第七代马尔堡公爵——愿他安息，上帝保佑他的灵魂——为我撰写了一份极具分量的介绍信，正是那封信促使牛津大学最终作出了录取我的决定，并给予了我全额奖学金，使得我得以完成我的学业。原谅我的冗长开场，公爵夫人，这全是为了让您知道伍德斯托克小学对我而言有着极其特殊的意义，可以说它改变了我的人生，也不为过。”

“我能理解，艾萨克牧师。”

“因此，想必您不难想象，当我刚来到圣马丁教堂上任，准备将我的一生奉献给伍德斯托克教区时，却收到了布朗先生的一封来信，说伍德斯托克小学面临着被关闭的风险时，我所感到的震惊之情。以及，想必您也不难理解我为何将此视为一件头等大事。”

“就像我说的，艾萨克牧师，我还不甚了解伍德斯托克这个小镇，不知能否请您更详细地说说……事情的经过？”

“自然，公爵夫人，只是，请您原谅，我接下来要说出的话语恐怕是对斯宾塞-丘吉尔家族极大的不敬，这也是为何我想先与您探讨这个问题的主要原因——”

伊莎贝拉这下明白了，因为她是一个外来者，一个美国人，她没有马尔堡公爵那般在意斯宾塞-丘吉尔家族的荣誉，自然也不会轻易就因此而被冒犯。