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费雷里尼亚附和着他说：“真是辛苦的工作，一点不假。”

“可是挣的钱也不少啊。”那行商抹去嘴唇上的酒渍，插嘴说。

马内加·丹塔斯又微微一笑。

“说得对，”他说，“的确挣得到钱。土地是好的，上尉，真值得花那么多力气。收成也好，只消种上一大批可可树，就可以卖好价钱了。关于这一点，真没有什么可抱怨的。包你一直有钱可以请请朋友。”

“我预备到塞克罗·格朗德[17]去，”行商说，“在十六号要经过你那儿。我打算在那儿过夜。”

“欢迎光临，”马内加说，“还有你，上尉——你也一起来，好吧？”

若奥·马加良斯说，他也很可能会去。他想在那个地区待一阵。说实在的，他想知道是不是值得在可可地上投一点儿资。他在里约听人家讲起过那个地方，还听说那儿是挣得到钱的，因此他也很想把自己的一部分资金投在可可种植园上。是啊，他也没有什么可抱怨的。他的财产大部分都是里约热内卢的房地产，收入不坏，可是，他在银行里还有一点儿存款，大约有几十康托，此外还有不少公债。如果值得的话——

“的确值得，上尉。”马内加·丹塔斯的语气非常认真，“绝对值得。可可还是一种新的农作物，那儿的土地是全世界最好的种可可树的土地啦。有不少专家到那儿去考察过，他们全都同意这一点。再找不到比这更好的种可可树的土地啦。产量真大，谁都觉得满意。我不愿改种咖啡，连甘蔗也不愿种。可惜有一点，我们那儿的老百姓都是粗人，可是像你这样一个有胆量的人就不用计较这个了。说真的，上尉，二十年以后，伊列乌斯会变成一个大都市，一个首府，再说，即使今天的那些小城小镇，也都会变成大城市的。可可就是黄金啊，上尉。”

他们就这样谈呀谈的，谈个不停，谈到这次旅行，谈到这个那个。若奥·马加良斯谈到他到过的其他地方，谈到他那几次乘火车和大轮船的旅行。他的身价越来越高，他讲了一个故事又一个故事，酒开了一瓶又一瓶，而周围那些听得津津有味的人也越来越多了。上尉始终在暗中千方百计地把谈话引到打牌的题目上去，结果终于凑成了一桌扑克。托托尼奥上校，那个小干河种植园的主人，也加入了，可是那行商却没有——他认为底码太高，这玩意儿输赢太快。于是，若奥和三位上校凑成一桌，其余的人在旁边观看。

“我不大懂这个玩意儿。”马内加·丹塔斯说，一面脱下大衣。费雷里尼亚又哈哈大笑起来。

“你别相信他，上尉。马内加是个扑克老手。我还没看见他遇到过敌手呢。”

马内加这时把他的左轮枪塞在大衣口袋里，免得挂在腰带上太刺眼。若奥·马加良斯在考虑着，要不要在开头的时候先输一点钱，不要马上使出本领来。酒吧侍者送上一副纸牌。

“‘乔克’当‘百搭’[18]好吗？”马内加问。

“随你的便。”若奥·马加良斯回答。

“用‘乔克’当‘百搭’就算不上扑克了，”托托尼奥说，他还是第一次开口，“请别用‘乔克’吧。”

“好吧，我的朋友。”马内加说着就把那张牌丢在废牌堆里。

费雷里尼亚是庄家，他们每人买了五百密耳雷斯筹码。若奥全神贯注地打量着托托尼奥，托托尼奥只有一只眼睛，有一只手上只有三根手指。他不大说话，脸色阴沉。还是给他好牌的好。上尉打定主意不耍花招，规规矩矩地打牌，可能的话甚至打得笨一点，先输一点儿钱再说。这一来，他可以有机会跟他们再打一次牌，收获就可以大得多。

他拿到了一对“皇帝”，下了注，马内加·丹塔斯“加”了十六个筹码，费雷里尼亚“派司”，托托尼奥“跟进”，若奥也“看”了加注。[19]费雷里尼亚发牌，马内加要了两张，托托尼奥一张。