第一章（第2/2页）

“嗯，是，可以这么说，先生。”

“这没关系。你还年轻，管好学生需要积累很多经验。这儿是你的第二次机会。你要从一开始就态度坚决——这就是其中的秘诀。”

也许是吧。他还记得第一次在布鲁克菲尔德学校预备课点名的痛苦经历。那是50多年前一个9月的黄昏，大礼堂里坐满了虎视眈眈的“野蛮人”，仿佛随时准备把他扑倒在地。那时的他还年轻，脸庞红润，留着长鬓角，穿着高领衫（当时人们推崇备至的诡异时尚），这让他理所当然地成为那五百多个没规矩的捣蛋鬼们的猎物。对他们而言，捉弄新老师是一门艺术，是一项让人兴奋的运动，也是一种传统。这些小家伙们单独看还挺体面，然而一旦聚在一起，他们就变得冷酷难缠。奇普斯在讲台站定的那刻，礼堂忽然安静下来。他用阴沉严肃的表情掩饰自己内心的紧张。落地钟在他背后滴答作响，室内弥漫着墨水和清漆的味道，傍晚最后一道鲜红的夕阳透过彩色玻璃窗斜射进来。忽然有人猛地放下桌板。“你，第五排那个红头发的，你叫什么名字？”他的反应异常迅速，让所有人都大吃一惊。他必须要给他们来个下马威，不能让他们无法无天。

“科雷，先生。”

“很好，科雷。罚抄一百遍。”

从此之后，再没人敢给他惹麻烦。他赢了第一回合。

很多年后，科雷已经成为伦敦市议员、准男爵，还获得其他的头衔。他把自己的儿子（一样还是红头发）送到了布鲁克菲尔德学校。对此，奇普斯会说：“小科雷，我25年前来这儿处罚的第一个学生就是你父亲。他当时该罚，和你现在一样。”他记得那时学生们为此大笑的情形；之后，小科雷在礼拜天寄去的家书中提到了这个故事，他父亲理查德爵士读到了也大笑不已！

有趣的是，这之后又过了很多年。这笑话越发变得好笑了，因为又来了一个科雷——他是小科雷的儿子，也就是老科雷的孙子。奇普斯会这么说，“科雷，呃……说到继承传统，你，呃……真是个典范。”他说话时会习惯性地“呃”一声，“我记得你的爷爷，呃……他始终搞不懂独立夺格[6]。你爷爷真是够笨的。还有你父亲，呃……我记得他——他总喜欢坐在后面靠墙的位子——他也好不到哪儿去。但我由衷地相信——亲爱的科雷——你呢，呃……一定是你们家最笨的那个。”说完，整个教室都爆发出了笑声。

这是个好笑话，尽管渐渐地变得不那么好笑，而且在某种意义上，这成了个让人伤感的笑话。当秋风吹得窗户砰砰作响，老奇普斯坐在火炉边时，他时常会因为不时掠过自己心头的欢乐和感伤而落泪。因此，当威克特太太端茶给他时，常搞不清他是在哭还是在笑。其实就连奇普斯自己也不太明白。

[1] 奇普斯：原名奇平（Chipping），因与chips（薯条）发音相近，因此被人戏称为奇普斯。书中人名皆为音译。（译注） [2] 格林威治时间：指位于英国伦敦郊区的皇家格林尼治天文台的标准时间。（译注） [3] 万国工业博览会：1851年英国维多利亚时期的一次真正意义上的第一次世界性的博览会。（译注） [4] 普法战争：1870～1871年普鲁士同法国之间的战争。（译注） [5] 板球中得百分（亦作score a century）。（译注） [6] 独立夺格：拉丁语语法。（译注）