第四十一章（第2/4页）

他又谈了一会儿曼斯菲尔德，因为这显然是她最感兴趣的；接着他便开始暗示，早晨的散步是有益的：“这是一个可爱的早晨，但在一年中的这个季节，晴朗的早晨往往会突然转变，每个人最好毫不拖延，随时从事锻炼。”但这些话没有得到反应，于是他立即向普莱斯太太和她的女儿们正面提出，建议她们不失时机地出去散步。现在她们明白了。然而普莱斯太太除了礼拜日，几乎从不出门；她承认，家中这么多孩子，她很难找到散步的时间。那么她是不是劝她的女儿们利用这种天气，出外走走呢?他很乐于陪伴她们。普莱斯太太非常感激，愿意照办；她的女儿一直关在家里，朴次茅斯是个枯燥的地方，她们很少机会出门，不过她知道她们正要上街办些事，一定是乐于出去走走的。说来奇怪，谈话的结果竟是十分钟后，古怪的、别扭的、闷闷不乐的芬妮已与苏珊一起出了门，在克劳福德先生的护送下，向热闹的大街走去了。

但不多一会，痛苦便接踵而至，心慌也变本加厉了；他们还没走进大街，便遇到了她的父亲，虽然这是星期六，他的外表仍毫无改进。他站住了；他的样子不管怎么寒碜，芬妮也不得不把他介绍给克劳福德先生。她毫不怀疑，这一定会叫克劳福德先生大吃一惊。他一定会感到羞耻和厌恶，一定会马上放弃她，打消对婚事的任何希望；然而尽管她巴不得他的热情得到根治，这样的医治却与患病几乎同样糟糕；我相信，在我们的联合王国，大概每位年轻小姐都是宁愿忍受被一个聪明可爱的先生追求的不幸，也不愿这位先生在她最密切的亲人的粗鄙表现面前逃之夭夭的。

克劳福德先生也许根本没有想到，要把他未来的岳父大人看作衣着的典范，但是芬妮立刻松了一口气，发现她的父亲在这位高贵的陌生人面前顿时摇身一变，成了另一个人，另一个普莱斯先生，与他在家中完全不同，现在他的举止虽然算不得文雅，却大体上还过得去，显得爽直风趣，生气蓬勃，很有些气派；他的表情也像一个慈祥体贴的父亲，那副响亮的嗓音在空旷的室外更取得了特殊的效果，而且他没有讲一句粗俗的话。这是他对克劳福德先生的美好风度的本能反应。不论怎样，芬妮马上觉得放心了不少。

两位先生礼尚往来的结果，便是普莱斯先生提议带克劳福德先生参观海军造船厂，克劳福德先生对这番盛情很想接受，只是海军造船厂他已参观过多次，现在只想与芬妮多待一会儿，因此非常客气地表示，如果两位普莱斯小姐不怕疲劳，他很乐于奉陪。由于她们根本不怕——这是可以确定或推断，至少可以指望做到的——大家决定前往造船厂。普莱斯先生打算立刻前去，根本没想到他的女儿还要上大街购买物品，然而克劳福德先生提醒了他，他只得先让她们上店铺，她们是专为这事上街的。这没有耽误多少时间，因为芬妮不愿让人等得不耐烦；两位先生站在门口，还没开始讨论最新的海军法规，或者确定现在服役的三层炮舰有几艘以前，两位女伴已与他们会合，准备出发了。

于是大家立即朝造船厂进发；按照克劳福德先生的提议，在路上他们应该排成单行行走，由普莱斯先生负责照料大家，因为他觉得，两个女孩子只能跟在后面，如果他们走得这么快，她们可能跟得上，也可能跟不上。他会随时关心她们，指导她们，但不一定能做到万无一失，不过他绝对不会离开她们。每到十字路口或者拥挤的地方，普莱斯先生只是大喊：“来，姑娘们，朝这儿走；芬，朝这儿走，苏；当心你们自己，别东张西望，注意前面!”他却随时照料着她们，从不离开。