第三十七章（第3/4页）

托马斯爵士是向她的良心、理智和尊严发出呼吁。他把这事称作一种牺牲，要求她用善良和自制的精神对待它。诺里斯太太却力图说服她，没有芬妮也完全可以(如果必要，她随时可以把她的全部时间贡献给她。)，总之，她不会少了她便不成，也不会惦记她。

“那也许可能，姐姐，”伯特伦夫人这么回答，“我敢说你是完全对的，但我相信我会非常想念她。”

下一步是与朴次茅斯取得联系。芬妮自愿承担了写信的责任；她母亲的回信虽然简短，但很亲切，不多的几行表达了这么自然的母爱，对即将重新见到她的孩子的欢乐，也证实了女儿对回家团聚的幸福的渴望是对的。这使她相信，她现在又找到了一位慈祥而热情的朋友，她的妈妈，尽管她以前没有对她表现过太大的关心；不过关于这点，她认为主要是她自己的过错，或者是她的想象。也许她是在无依无靠中疏远了母亲的爱，或者受到了一种可怕的情绪的侵蚀，或者在众多的孩子中不合情理地要求得到较大的一份。现在当她比较明白怎么对别人有益，怎么宽容的时候，当她的母亲可以不再忙于应付多子女家庭的不断需求，有闲暇和心情重视各种安慰时，她们应该很快就能像母女一样生活在一起了。

威廉几乎也像他的妹妹一样欢迎这个计划。能够与她待到他出海之前的最后一刻，这是他最大的欢乐；说不定第一次巡航回来，他还能在那里见到她。此外，他多么希望在“施拉什”出海以前，她能看到它；“施拉什”无疑是现有的单桅炮舰中最漂亮的一艘。它目前正在造船厂中进行一些整修，他也希望她能去参观一下。

他还毫不犹豫地说，她能回家一次，对每个人都大有好处。

“我不知道为什么，”他说，“但我觉得，在我父亲家中正是需要你这种美好的生活习惯和秩序。这个家总是乱糟糟的。我相信，你可以使一切变得井井有条。你能告诉我的母亲应该怎么办，你对苏珊会有帮助，你还能教贝茜读书，那些男孩子也会喜欢你，听你的话。一切都会走上轨道，变得那么舒适!”

在普莱斯太太的回信到达时，离动身的日子已没有几天；其中有一天，两个年轻人还是在惶惶不安中度过的；原来在谈到这次旅行的方式时，诺里斯太太发现，虽然她处心积虑要替妹夫节省开支，曾再三建议和暗示，芬妮可以用花费较少的交通工具，结果她的操心没有用，他们仍要乘坐旅行驿车^{[1]；当她看到托马斯爵士真的把包车的钱交给威廉时，听说车上还可以坐一个人，便突然产生了一个强烈的愿望，要与他们一起旅行——去看看她亲爱的妹妹普莱斯。她公开了她的想法。她声称，她非常想与年轻人一起走，这可以满足她多年的心愿，她已有二十多年没见到亲爱的、可怜的妹妹普莱斯了；对于年轻人，旅途中有一个懂事的老人照料他们也是件好事；她不能不觉得，如果她不能利用这机会与他们一起去，她可怜的、亲爱的普莱斯妹妹一定会埋怨她，认为她太无情无义。}

威廉和芬妮听到这个主意吓了一跳。

这次舒适的旅行中的一切乐趣，顿时烟消云散了。两人愁容满面，彼此看看。他们的忧虑持续了一两个小时。没有人插话，表示赞成或劝阻。诺里斯太太只得自行决定这事。最后她忽然想起，目前曼斯菲尔德庄园一刻也少不了她，托马斯爵士和伯特伦夫人太需要她了，哪怕离开一个星期，她也觉得对不起他们，因此理所当然，她只好打消这个念头，为他们牺牲一切乐趣。这才使她的外甥和外甥女如释重负，转悲为喜。

事实上她是想到，尽管搭车前往朴次茅斯，她可以不费分文，回来的时候便没有这么便宜，得自掏腰包了。这样，她只得放弃机会，让可怜的、亲爱的普莱斯妹妹大失所望，也许还得再等二十年了。