第三十六章（第4/5页）

“那么你是说，这串项链你的哥哥事先就已知道?啊!克劳福德小姐，那可不应该呀。”

“知道!这完全是他的主意，是他要我做的。真丢脸，我从未想到过这主意；但为了你们两人，我很高兴照他的话办。”

“我当时也有些担心，怕事情会这样，”芬妮答道，“因为你的神色有些不对，我不得不提防，但不是开头——开头我没有怀疑，真的，没有怀疑。确实是这样，就像我现在坐在这里一样真实。要是我想到了这点，什么也不能引诱我接受这项链。至于你哥哥的行为，我当然感到有些特别；但我感到的时间不长，大约两、三个星期；那时我认为这可能是我多心，他本来就是这样，因此我不再当一回事，根本没有想到，也从不希望，他对我有什么严肃的想法。克劳福德小姐，我不是一个冥顽不灵的人，对夏季和秋季，他与这个家庭中其他人之间发生的事，我也是有所察觉的。我没有作声，但我不是没有看到。我不能不觉得，克劳福德先生有时向人献殷勤，只是逢场作戏，不是当真的。”

“啊!这我不能否认。他有时不免显得轻薄，不大理会这对少女们的感情可能造成的祸害。我常常为这种事责备他，但这是他唯一的缺点；何况人们说，没有几个少女的感情是值得重视的。再说，把一个曾使这么多女人神魂颠倒的男人占为己有，这是光荣的，她凭一个人的力量便还清了他欠所有女人的债!嗯，我相信，一个女人拒绝这么伟大的胜利是不合情理的。”

芬妮摇摇头。“我不能认为，一个男子玩弄任何女人的感情是正当的；它造成的痛苦往往比一个旁观者所能想象的要大得多。”

“我不想替他辩护。一切可以全凭你的好恶决定；一旦他赢得了你，你在埃弗林汉姆怎么教育他，可以悉听尊便。但是我得说明一点： 他的缺点只是喜欢让一些女孩子爱上他，这对一个妻子的幸福而言，危险要比他自己老是爱上别的女人少得多，而这是他从来不会犯的错误。我完全相信，他是真正爱上了你，这是他对任何女人都没有过的；他真心实意地爱你，只要可能，他会永远爱你。如果一个男人会永远爱一个女人，那么我想亨利也会做到这点。”

芬妮不得不露出一丝笑容，但没有说什么。

“亨利办成你哥哥的任命以后那么高兴，”玛丽随即继续道，“简直是我从没见到过的。”

这无疑是她对芬妮感情的又一次推动。

“哦!是的，他对他非常好，非常亲切。”

“我知道他一定花了不少力气，他得说服各方面有关的人。海军上将不会自找麻烦，也不肯去托人情；可是这么多年轻人在通过同样的途径走门路，如果交情和力量不够，便很容易给搁在一边。威廉的运气真是太好了!我希望我们能见到他。”

可怜的芬妮陷入了一种最痛苦的心理状态。想起别人为威廉所做的一切，她总是心烦意乱，这成了她每次对克劳福德先生采取坚决态度的强大障碍。她沉浸在思索中，玛丽先是洋洋得意地望着她，然后想起了什么，突然喊她道：“我很想整天坐在这里与你谈天，但是我们不能忘记楼下的夫人们，因此再见吧，亲爱的、温柔的、美丽的芬妮，虽然我们还得在早餐室中正式告别，我愿意先在这里向你辞行。我现在离开你，是希望以后能愉快地见面；我相信，我们重新见到的时候，情况会比现在好，已可开诚相见，没有任何保留或不愉快的阴影了。”

伴随着这些话的是亲切的拥抱和一定程度的留恋。

“我很快就会在伦敦见到你的表哥，他说他不久就要到那里去；我敢说，到了春天，托马斯爵士也会在那里；你的大表兄，还有拉什沃思夫妇和朱利娅，我相信我们都能不时遇到，见不到的只有你。芬妮，我对你有两个要求： 一个是你的信，你必须给我写信。另一个是你得常去看看格兰特太太，作为我离开她的补偿。”