第三十四章（第3/5页）

“老兄，你把我抬得太高了，”克劳福德回答，假装认真似的哈了哈腰。

两位先生瞟了一眼芬妮，看是否能听到她一句赞赏的话；然而两人都觉得不可能。她的赞赏已表现在她的专心静听中，他们应该可以满足了。

但是伯特伦夫人表示了她的赞美，而且很热烈。“这真像在看一出戏，”她说，“我希望托马斯爵士也在这里。”

克劳福德非常高兴。如果伯特伦夫人这么一个无能而懒散的人，能感到这样，那么她甥女那样有生气、有知识的人，会有什么感受，就可想而知了。

“我相信，你有演戏的天才，克劳福德先生，”夫人不久以后又说，“我得告诉你，你应该在你诺福克的家中建造一个剧场，现在或者将来。我的意思是你在那儿定居以后。真的，我是这么想的。我认为你一定会在你诺福克的家中修建一个剧场。”

“是吗，夫人?”他立刻惊叫道。“不，不，永远不会。夫人完全猜错了。在埃弗林汉姆不会有剧场!哦，不会有!”他瞧了一眼芬妮，露出含有深意的微笑，那意思显然是：“那儿的主妇永远不允许在埃弗林汉姆修建剧场。”

埃德蒙看到了这一切，而且看到芬妮决心不理睬这些话，十分清楚，他的口气已明确传达了他的异议的全部意义；对赞美领会得这么快，对暗示理解得如此敏捷，他想，这对他还是很有利的。

朗读问题得到了进一步讨论，但只在两个年轻人中进行。他们站在炉边，谈到这种能力遭到了普遍忽视，在教育孩子的各级普通学校中，它全然得不到重视，结果自然使一些人，一些本来明智而博学的人，在这方面显得无知而粗俗，几乎令人难以理解。这些人照理是应该懂得朗读的，可是每逢突然要他们朗读的时候，他们却错误百出，总是失败，这往往是一些次要的原因造成的，如不能控制嗓音，缺乏必要的抑扬顿挫和强弱声调，缺乏预见和判断，但这些次要原因都来自那个根本原因： 缺乏早期的训练和修养。芬妮在一旁又听得津津有味。

“哪怕在我的行业中，”埃德蒙笑道，“对朗诵的技巧也研究得多么少!对清晰的嗓音和出色的表达又注意得多么少!不过我主要是就过去讲的，不是现在。现在改进的精神已在各地传播；但是在二十年、三十年、四十年前任命的牧师中，从他们行使职务的情况看，大多数人必然认为朗诵是朗诵，传道是传道。如今不同了，这问题理所当然地得到了较多的考虑。大家感到，哪怕在介绍确凿无疑的真理时，清晰有力也是有一定作用的；不仅如此，人们对它的重视和兴趣提高了，批判能力也比从前增加了。在每次聚会中，大部分人已懂得一点这个问题，能够评论是非得失了。”

埃德蒙接受圣职后，已主持过一次礼拜活动；听到这个情况，克劳福德立刻向他提出了各种问题，如感觉怎样，结果如何等。这些问题虽然是怀着轻松友好的态度和好奇的心情提出的，但毫无取笑的意味或轻浮的口气，埃德蒙知道，那是芬妮所深恶痛绝的，因此很乐于回答。接着克劳福德又谈到了祈祷中的个别词句，问他应该用什么方式朗读最为恰当，并提出了自己的意见，它表明他在这方面作过深入的思考，而且有他自己的见解，埃德蒙听后更加高兴了。这是足以打入芬妮心灵的一条途径。要赢得她，光靠殷勤的举止、机智的谈吐和善良的天性是不够的；至少，在没有丰富的思想感情和对事物的严肃态度的帮助时，是不容易办到的。

“我们的祈祷书是美好的，”克劳福德指出，“哪怕漫不经心、敷衍了事的朗诵也不能损害它；但是它也有冗长和重复的地方，需要通过出色的朗读使它们不致被感觉到。至于我自己，我至少必须承认，我不能经常做到注意听讲，”(说到这里，他瞟了芬妮一眼。)“二十次中倒有十九次我是在琢磨，这段祷告应该怎么念，很想让自己去念一下。你说什么?”他忽然匆匆走到芬妮面前，用温柔的口气问她，听得她回答“没有”，他又道：“你相信你没有讲什么吗?我看见你的嘴唇在动。我猜想你可能要对我讲，我应该注意听讲，不能让思想开小差。你是不是要告诉我这点?”