第二十四章（第4/4页）

威廉常常被姨父请去介绍他的经历。他的叙述得到了托马斯爵士的欢心——他要听这些故事，主要是想了解这个讲故事的人，通过他的经历熟悉这个年轻人。他听了他条理分明、朴实自然、精力充沛的叙述，觉得非常满意，认为这证明他具有健全的原则，良好的专业修养，充沛的青春活力，勇敢和乐观的素质——这一切都是值得重视和富有希望的。尽管威廉还年轻，但已见多识广。他到过地中海，到过西印度群岛，后来又再度经过地中海；船长喜欢他，常常带他上岸；在七年中间，他经历了航海和战争的形形色色的危险。由于他久经风浪的生活，他是有权让人倾听的；尽管在他叙述一次船舶失事或一次交火时，诺里斯太太往往会在屋里跑来跑去，寻找两枚穿线的针或者一颗衬衫上的旧纽扣，打扰每一个人，但大家仍听得很仔细，甚至伯特伦夫人也对那些骇人的故事不能无动于衷，不时要从她的活计上抬起头来，说道：“我的天!多么可怕!我觉得奇怪，为什么还有人要到海上去。”

对亨利·克劳福德，它们引起的是另一种情绪。他渴望海上生活，向往同样的危险，同样的经历。他的心在跳跃，他的幻想在燃烧，他对一个在二十岁前便能体验这么多灾难，表现这么坚强的意志的孩子，感到了最高的敬意。英雄主义的光辉，不怕艰险、吃苦耐劳的荣誉，使他自己那种贪图逸乐的习惯在相比之下，显得多么可耻；他希望自己也成为威廉·普莱斯，建功立业，为自己开拓一条通往财富和地位的道路，一条足以夸耀和自豪的道路，而不是像现在这样!

这希望固然热烈，却不能持久。不多一会儿，埃德蒙来问他第二天的打猎计划时，便把他从反省的梦幻和由此引起的悔恨中唤醒了；他发现，作一个现成的富家子弟，有马有车也不坏。从一个方面看，甚至更好，因为它授予了他在希望得到好感的地方施加恩惠的手段。活跃、勇敢、又对一切感到好奇的威廉，表示想去打猎；克劳福德不费吹灰之力便可为他弄到一匹马，可是对托马斯爵士不能不有所顾忌——后者比他的外甥儿更了解租一匹马的风险——还得说服芬妮，免得她大惊小怪。她为威廉担心，不论他怎么吹嘘自己的骑术，说他在各地都骑过马，还说他参加过爬山比赛，骑的便是性子激烈的马和骡子，好几次摔下马背都安然无恙，因此他完全有能力在英国的猎狐活动中控制一匹养尊处优的猎马，她还是不相信。哪怕到了他平安无事地回来，没发生任何意外，她依然不赞同这种冒险活动，对克劳福德先生借马给他的事，也毫不领情，尽管这正是他希望取得的效果。然而当他再一次把马借给威廉骑一会儿，证明这对威廉毫无伤害时，她才承认这是出于好意，甚至还用微笑答谢了马的主人。后来，他怀着最大的热诚，不顾一再的拒绝，仍把那匹马完全借给威廉骑，直到他离开北安普敦郡为止。