第十四章（第2/4页）

这提议得到了普遍欢迎。议而不决的状况已使大家感到厌倦，他们的第一个反应是，以前提出的一切，似乎都不如这出戏那么适合每个人的口味。耶茨先生尤其高兴，他在艾克尔福德一心想的，就是要演男爵，对拉文肖勋爵的朗诵总是不满，每天都在自己屋里把全部台词重新朗诵一遍。攻下怀尔顿海姆男爵这个角色，成了他戏剧活动的最高抱负，他早已把全部台词背熟了一半，现在听了自然非常起劲，愿意全力以赴演好这个角色。不过说句公道话，他不是非要抢这个角色不可，因为他记得，戏里还有个弗雷德里克可以让他发挥激昂慷慨的朗诵才能，他承认他也愿意演那个角色。亨利·克劳福德表示他愿意演两个中的任何一个，耶茨先生挑剩的那个不论是谁，他都满意。这些话赢得了一片赞扬声。在谈到阿格瑟时，伯特伦小姐表现了极大兴趣，自愿承担这角色，并向耶茨先生指出，在分配角色时，身高和体形也应该考虑，而他是身材最高的，因此他特别适合演男爵。大家承认她的话很对，于是两个角色一致通过了；她还赞同弗雷德里克的原定人选，这样，三个角色决定了，只有拉什沃思先生还没着落，玛利亚一直保证他愿意担任一个角色。至于朱利娅，她也像她的姐姐一样想演阿格瑟，这时开始为克劳福德小姐鸣不平了。

“我们没有为缺席的人考虑，”她说。“戏里女角不多。艾米利娅和阿格瑟分配给了玛利亚和我，那么，克劳福德先生，你的妹妹就没角色好演了。”

克劳福德先生认为那事现在不必考虑，他很清楚，除非有必要，他的妹妹不打算演出，就目前的状况而言，可以不给她分配角色。但是这立即遭到了汤姆·伯特伦的反对，他声称，从各方面看，艾米利娅一角非克劳福德小姐莫属，除非她不接受。他说：“这是很自然的，也是必然的，我的姐妹已经演了阿格瑟，不论她们哪一个演。这对她们也算不得吃亏，因为这是一个高度喜剧性的人物。”

接着是短暂的沉默。两姐妹都显得很焦急，每人都认为自己最适合演阿格瑟，希望别人敦促自己接受这角色。亨利·克劳福德这时已拿起剧本，漫不经心似的翻开了第一幕，立刻解决了这问题。“我必须请求朱利娅·伯特伦小组不要担任阿格瑟一角，”他说，“否则我的全部庄严表情都会完蛋。”他向她转过脸去又道：“真的，你不能演，不能演，你装出一副愁眉苦脸的样子会叫我受不了。我们在一起时，你的那许多笑容一定又会跑回我的脑海，于是弗雷德里克只好带着他的背包逃之夭夭了。”

这话讲得很客气，又像开玩笑，但这种态度对朱利娅当时的心情毫无作用。她看见他向玛利亚使了个眼色，它证明他是在捉弄她，是他们串通好的——一个阴谋；他藐视她，玛利亚才是他的心上人；玛利亚在竭力掩盖胜利的微笑，这说明她完全理解他的意思。在朱利娅恢复镇静，正想开口以前，她的哥哥也把矛头指向了她，说道：“哦，对!阿格瑟只能由玛利亚演。玛利亚是最好的阿格瑟。尽管朱利娅以为她喜欢悲剧，我并不相信这点。她没有一点悲剧的味道，没有那种脸色。她的面貌根本没有悲剧色彩，走路又太快，讲话也太快，而且总是忍不住要笑。她最好还是演老农妇，那个村民的老婆；真的，朱利娅，你应该演这个。告诉你，村民的妻子是个很有趣的角色。老太婆大胆制止了她丈夫仁慈无边的行为。你应该扮演村民的妻子。”

“村民的妻子!”耶茨先生喊道。“你在乱讲什么?这是一个微不足道、平淡无奇的配角，简直不值得一提；在全剧中没有一段差强人意的台词。你的妹妹演这个!你这是对她的侮辱。在艾克尔福德，那是由一个家庭教师演的。舞台监督先生，请你保持公正的态度。如果你不能准确评价你的同伴的才能，你就不配担任这个职务。”