第六章（第2/5页）

“毫无疑问，树长得很茂盛，夫人，”格兰特博士答道。“这里土壤好；但我每次走过，总不免有些遗憾，它结出的果实太少，恐怕连采摘的功夫都不值得。”

“先生，这可是莫尔谷种^{[2]呢，我们是当它莫尔谷种买来的，它花了……哦，那是托马斯爵士送的，但我看过账单，知道它值七先令，这是莫尔谷种的价钱。”}

“你上当了，夫人，”格兰特博士答道，“这里的土豆也有浓重的莫尔谷种杏子味道，跟树上长的果子一样。那至多是一种淡而无味的水果；但好的杏子是可以吃的，可惜我的园子里一只也没有。”

“夫人，”格兰特太太隔着桌子对诺里斯太太轻声说，仿佛在耳语似的，“其实格兰特博士不见得知道我们的杏子真正的味道，他从没吃过一只，因为它这么贵重，又没多大营养，我们的品种又这么大，这么好，我的厨子便把它们统统拿来做馅饼和果酱了。”

诺里斯太太本来已开始冒火，现在平静了些。过了一会儿，其他话题取代了索瑟敦的改造问题。格兰特博士和诺里斯太太往往话不投机，他们的相交是从挥霍排场开始的，他们的习惯却完全不同。

谈话在短时间中断之后，拉什沃思先生又开始了。“史密斯的院落得到了全乡人的赞美；可是在雷普顿着手改造以前，它简直毫不足道。我想我也得把雷普顿请来。”

“拉什沃思先生，”伯特伦夫人说道，“如果我是你，我得有一片美丽如画的灌木林。天气晴朗的时候，人们喜欢到灌木林中散散步。”

拉什沃思先生急于对夫人的教导表示同感，正在琢磨几句恭维的话，但是他既得推崇她的高雅情趣，又得说明他本人也早有这样的意图，此外，他还得表示他不仅关心所有夫人小姐们的舒适要求，尤其想得到其中一个人的欢心。这样，他就不知如何措辞才好，于是结结巴巴讲个没完。埃德蒙趁此机会打断了他的长篇大论，提议大家干杯。然而拉什沃思先生平时虽然并不健谈，但在目前这个问题上，他却还有不少心里话要说：“史密斯的园子不过一百多亩，小得可怜，他仍让人意外，把它改造得这么好。可是在索瑟敦，我们足足有七百亩土地，还不包括水草地；因此我想，如果在康普顿可以大有作为，那么我们更大有希望。那里有两三棵参天古树离房屋太近，把它们砍下，那地方便开阔多了，一望无际，我想，雷普顿或任何干这一行的，肯定得把索瑟敦林荫道上的树木砍掉；你知道，就是那条从房子西面直通山顶的林荫道，”他转过脸来，特地对伯特伦小姐说。但是伯特伦小姐认为最合适的回答是：

“林荫道!哦!我不记得了。我对索瑟敦实在知道得很少。”

芬妮坐在埃德蒙的另一边，正好面对克劳福德小姐，她一直在注意听，现在看着他，轻声说道：

“把林荫道的树木砍掉!多么可惜!这不是使你想到柯珀^{[3]的诗吗?‘你们这些倒下的林荫道树木，我再一次为你们不该得到的命运悲叹’。”}

他笑了笑，答道：“恐怕林荫道只能听天由命了，芬妮。”

“我很想在它们砍掉以前，看着它目前的情形，它的老样子；但我想这不大可能。”

“你从没到过那儿吗?对，你不可能去过。很不幸，它远了一些，骑马不能到达。不过我想我们可以想想办法。”

“哦!那算不得什么。不论以后我什么时候看到它，你都会告诉我，它有了些什么变化。”

“我猜想，”克劳福德小姐说，“索瑟敦是一幢老房子，一幢相当宏伟的住宅。建筑上有独特的风格吗?”

“房子是在伊丽莎白时代造的，是一幢高大、整齐的砖石建筑；外表显得沉闷，但气势雄伟，有许多出色的房间。它的位置不好，建在庄园最低洼的地方；从这点说，那是不利于改造的。但树木郁郁葱葱，还有一条小溪，我敢说，那是大可利用的。拉什沃思先生的主意不错，我想，他是要给它披上一件时髦的衣衫，我毫不怀疑，这会带来很好的效果。”