第三章（第4/5页）

“我想，姐姐，你的境况还不致这么糟，托马斯爵士告诉我，你仍有六百镑一年的收入呢。”

“伯特伦夫人，我并不想抱怨。我知道我不能再像过去那么生活，但我必须紧缩开支，学会更好地管理家务。我以前一直是个大方的当家人，现在可不能不好意思节约了。我的地位与我的收入一样，都变得多了。诺里斯先生作为教区牧师，有许多事对他是合适的，但不能指望我也这么做。从前我们的厨房，为了接待来来往往的客人，不知消耗了多少食物。在白房子，我只得多加小心了。我必须量入为出，否则便会弄得不可收拾。我承认，要是我能节省一些，到年底多下几个钱，这对我已是最大的安慰。”

“我敢说你会做到这点。你一向如此，不是吗?”

“伯特伦夫人，我的目的是要对小辈有些帮助。我希望富一些，那是为了你们的孩子，我自己没什么人需要关心的。但是我能留下几个钱，给他们中间配得到它们的人，我会觉得很愉快。”

“你心地很好，但是不必为他们操心。他们是肯定可以过得很好的。托马斯爵士会考虑这事。”

“不过，你知道，如果托马斯爵士在安提瓜^{[1]的产业收益这么少，他的境况也难保不会拮据。”}

“哦!那很快就会解决。我知道，托马斯爵士已经写信给他们。”

“好吧，伯特伦夫人，”诺里斯太太临走时说，“我只能说，我的唯一目的是对你们的家庭有些帮助；如果托马斯爵士再谈起我收养芬妮的事，你可以说，我的健康和精神都不允许我这么做；除此以外，我也确实没有多余的地方给她住，因为我必须留一间单人房给朋友。”

伯特伦夫人把这次谈话相当详细地向丈夫作了汇报，让他相信，他完全误会了那位大姨子的心思；从此那位大姨子也可以放心，不必再为这事担忧，他也绝对不会再向她提它了。他只是觉得奇怪，她为什么拒绝为一位外甥女做些事，当初又为什么那么起劲地要收养她。但是由于她及早向他，也向伯特伦夫人声明，她所有的一切都是准备献给他们的家庭的，他很快就接受了她的这番美意，觉得她的行为既对他们有益，也值得称许，因而也更乐于为芬妮提供一切需要了。

不久芬妮便得知，她为迁移感到的害怕全属多余；埃德蒙本以为这事对她是必要而有益的，现在未免有些失望，但这在她心中引起的天然的、自发的幸福感，也给了他一定的安慰。诺里斯太太搬进了白房子，格兰特一家住进了牧师府；这些事情过去以后，曼斯菲尔德的一切在一段时间内又恢复了原样。

格兰特一家显得友好而和善，与他们的新朋友大体上相处得十分融洽。他们有他们的缺点，诺里斯太太不久便发现了。博士非常讲究饮食，每天得享用丰盛的酒菜；格兰特太太为了满足他的食欲，不是设法少花些钱，而是给厨师相当高的工资，几乎与曼斯菲尔德庄园上差不多，而且很少看到她踏进厨房。诺里斯太太不能对这种不幸现象保持缄默，也不能对那里日常消耗的大量黄油和鸡蛋熟视无睹。她认为，没有人比她更爱好丰富和阔绰的生活，没有人比她更讨厌寒碜小气的作风；她相信，在她那个时候，牧师府从不缺少任何舒适的享受，也从没扮演过不光彩的角色；但它现在的这种排场，却叫她不能理解。乡下的牧师府不是漂亮的夫人待的地方。她的储藏室，她认为并不丢人，配得上格兰特太太使用。何况根据她打听到的消息，格兰特太太的收入不会超过五千英镑。

伯特伦夫人对这一类抨击，没有多大兴趣。她不能理解一个节约的人的责备，但对美丽的权利遭到侵犯十分敏感，觉得格兰特太太尽管生活安闲舒适，却没有漂亮的脸蛋，因此在这个方面，也像诺里斯太太在另一个方面一样，表示迷惑不解，只是不像后者那么喋喋不休罢了。