第二章（第5/5页）

在关心自己的子女，为他们感到沾沾自喜之余，托马斯爵士没有忘记为普莱斯太太的孩子尽力所能及的责任；他慷慨解囊，资助她的儿子们读书，在他们长大以后，又帮助他们确定生活道路。芬妮虽然完全离开了自己的家，但每当听到他们获得的任何照顾，他们的境况或品德出现的任何希望，都会感到由衷的高兴。在这许多年中，她与威廉见过一次面，但也仅仅一次。其他人她从未碰过头；似乎没有人认为她还会回到他们中间去，哪怕对她的一次访问，他们也不敢存有奢望。威廉在她离家后不久，便决定去当水兵，因此在出海前曾被邀请到北安普敦郡，与他的妹妹生活了一个星期。他们见面时是如何兴奋热烈，在一起时又是如何感情融洽，谈笑风生，并且认真地商量一切，这都是可以想象的。男孩子始终意气风发，抱负远大，但他的离开却使女孩子伤心啜泣。幸好访问是在圣诞节假期中，她可以从表兄埃德蒙那里得到安慰；他告诉她，威廉的职业会使他的工作和今后的生活变得多么丰富多彩，于是她逐渐承认，分离也许是必要的。埃德蒙的友情从未背离过她，他从伊顿进入牛津后^{[2]，依然对她关怀备至，没有改变，而且证明这种友谊的机会更多了。他既不想表现自己，似乎他比别人更关心她，也不怕显得过于殷勤，他始终维护她的利益，体谅她的情绪，尽量让她的优良品质为人们所理解，尽量帮助她克服羞涩心理，免得妨碍这些品质的表现，同时不断给她劝告、安慰和鼓励。}

由于其他所有的人都不把她当一回事，他一个人的支持不能消除她的顾虑，然而在其他方面，他的关怀对促进她的思想，提高她的乐趣，仍具有十分重大的意义。他知道她很聪明，既有健全的头脑，又有敏锐的理解力，又喜爱读书，只要引导得当，这本身便会成为一种教育。李小姐教她法语，每天听她阅读一段历史；但是他所推荐的书吸引了她的闲暇时间，他鼓励她的趣味，纠正她的判断，与她切磋她读到的内容，加深对它的理解，又用恰当的赞美增加她的兴趣。这些帮助的报答，便是她爱他超过了世上除威廉以外的任何人；她的心平分给了这两人。

[1] 当时英国还没有邮票，信件由驿站传递，费用较贵，但一些要人，如议员等可以免付邮资，只要签字即可。

[2] 指从伊顿公学进入牛津大学。