第六章(第2/8页)
“普拉斯基,”莱姆大叫,“虫子的进展得如何?”
“那外骨骼——你是这么称呼它的吗?你是这个意思吗?长官。”
“对,对,对。它怎么样了?”
“还没有相符的比对。到底外骨骼是什么?”
莱姆没有回答。他看了一眼屏幕,发现这年轻人才进展到“半翅目”【注】类的昆虫,他还有很长的路要走,“继续努力。”
【注】:半翅目(Hemiptera),指椿象、臭虫、蝉等昆虫。此处是指他刚刚进行到字母H。
气相色谱分析仪的电脑发出“哔”的一声,它已经完成了小白球的分析。在屏幕上是一个波状图,图下有一段文字。
库珀身体前倾,说:“我们找到姜黄素、脱甲氧基姜黄素、去二甲氧基姜黄素、挥发油、氨基酸、赖氨酸和色氨酸、苏氨酸和异白氨酸、氯化物、各种其他的微量蛋白质和高比例的淀粉、油、甘油三酸酯、钠、多聚糖……从来没有见过这种组合。”
气相色谱分析仪在分离和辨识不同的物质方面已经是非常先进的,但它不一定能告诉你这些物质混合起来会是什么。莱姆常常能够从列出的成分表上,推断出一些普通的物质,如汽油或爆炸物。但是眼前这种组合他也没有见过。他低着头,开始将表上这些物质进行分类,作为一名科学家,他知道哪些物质被发现放在一起是合理的,而哪些不是。“那姜黄素,它的聚合物和多聚糖显然可以搭配在一起。”
高中时经常逃掉科学课去改装赛车的阿米莉亚·萨克斯,带着一点儿讽刺意味回答说:“显然。”
“我们可以称它为物质一。然后是氨基酸、其他蛋白质、淀粉和甘油三酸酯——这些也常常被发现会一起出现,我们称它们为物质二。而氯化物——”
“是毒药,对不对?”普拉斯基问道。
“——和钠,”莱姆喃喃说,“很像是盐。”他看了新手一眼,“这些东西只有对那些患高血压的人有危险。或者,除非你是花园里的鼻涕虫。”
新手回到了昆虫资料库上。
“所以——有这些氨基酸和淀粉、油脂——我想物质二是一种食物,一种高盐食品。梅尔,赶快上线,找出这些该死的姜黄素在这里是干什么用的。”
库珀早就这么做了。“你说对了,这是用在食品中的一种植物染色剂,通常被发现和物质一中的那些东西结合在一起。挥发油也一样。”
“哪一类食品?”
“大约有上百种。”
“可不可以举几个例子?”
库珀开始念一张很长的单子,但是莱姆打断他:“等一等,爆米花也在单子上吗?”
“我看看……没错,是的。”
莱姆转头,叫住普拉斯基,“你可以停了。”
“停?”
“那不是一种外骨骼,而是从爆米花上脱下来的壳。盐、油及爆米花,大概应该知道是什么了,该死的。”这可是让人空欢喜一场,“写到表上,托马斯,我们的男孩喜欢垃圾食品。”
“我应该把这些写下来吗?”
“当然不是。他可能讨厌爆米花,他可能在一家爆米花工厂或一家戏院工作,只要写上爆米花就行了。”莱姆盯着图表说,“现在让我们找出其他物证。那个不是全白的东西。”
库珀又进行了另一次的气相色谱分析,结果显示它是蔗糖和尿酸。
“尿酸是浓缩的,”技师说,“糖是纯的——没有其他物质——而且它的晶体结构也很独特。我从没有看过它像这样变化。”
莱姆对这个新信息很是不解,“把它送给联邦调查局搞炸弹的人。”
“炸弹?”塞林托问。
莱姆说:“嗯,没有读我的书吧?”
“没有,”大个子侦探反驳道,“我在忙着抓坏人。”
“说得好。但至少有空看看标题也很有帮助。在《自制爆炸装置》一章中,糖是常见的一种成分。把它和硝酸钠混合,你就有一枚烟雾弹了;和高锰酸钾混合,它就是一个低度炸弹——即使你将它塞进管子里,还是可以造成很大的破坏。我不能确定尿酸是干什么用的,但是调查局有全世界最好的资料库。他们会告诉我们。”